“回府。”良久，谢十七哑着嗓子道，“等江桦回来……”
他没说完，但梅清雪明白。等那个杀伐果决的永安王妃回来，无论是王循规还是那个幕后主使，都没有好果子吃。
他又再次转向梅清雪，一把扯下腰间钱袋，不由分说塞进梅清雪手中：“再劳梅公子一事……帮我打点一二，别让嬷嬷……受太多苦。”
钱袋沉甸甸地坠在掌心，梅清雪望着谢十七被雨水冲刷得惨白的脸，声音难得温和：“放心。嬷嬷会平安的。”
谢十七闻言，紧绷的脊背终于松懈下来。他微微颔首，又向梅清雪道了谢。
踏上马车时，连日积压的疲惫、高烧与激愤终于决堤。谢十七只觉得天旋地转，整个人重重栽倒在软垫上，连指尖都再抬不起半分。
一刻钟后，小义在车外连唤数声不得回应，颤抖着手掀开车帘。
只见谢十七双颊泛着不正常的潮红，被雨水浸透的碎发贴在额前，竟已蒸腾出缕缕白气。
“王爷！”小义的惊呼淹没在滂沱雨声中。
寝殿内，檀香袅袅。太后跪在绣金莲的软垫上，手中佛珠缓缓转动。大嬷嬷轻手轻脚进来，俯身在她耳畔低语：“太后娘娘，陛下来了。”
太后这才缓缓睁眼，就着嬷嬷的手起身。她理了理素色的袖口，步履沉稳地往外间走去。
外间，谢紊正把玩着案几上的空茶盏。听见脚步声，他抬眸一笑：“母后近日礼佛，倒是虔诚。”
太后不紧不慢地在主位落座：“皇帝深夜前来，所为何事？”
明知故问，野心勃勃。
谢紊接过嬷嬷递来的热茶，却看都没看一眼：“母后，您应当知晓，林宥是朕的人。”
太后含笑颔首：“这是自然。天下万民，大夏疆土，不都是陛下的么？”
谢紊面上依旧恭敬：“那母后此番行事，又是为何？朕去春闱考场是受您暗示，王循规也是您指派随行。母后……”
他声音渐冷：“就算您与昭慧姑母有些龃龉，也不该将手伸到朝堂上来。”
太后手中佛珠一顿，她轻笑一声：“皇帝这话，倒叫哀家听不明白了。”
“云菡女扮男装参加春闱，王循规当场拿人。这事背后若没有母后授意，她一个深居简出的郡主，如何能混进考场？母后若要对付姑母，法子何止千万……”
话音戛然而止。谢紊突然顿悟，意味深长地“哦”了一声：“原来如此。”
“昭慧一倒，宗启必受牵连。连带秋否厌等一干人等，不是贬谪就是下狱。届时朝中高位空缺，朕新帝登基，正是用人之际。”
四目相对。
“舅舅一家，便是母后为朕准备的‘不二之选’，是么？”他冷笑，“什么外戚干政，母后是要朕在绝境中，不得不按您的棋路走。”
太后唇边笑意不减反增：“皇帝如今，倒是愈发精明了。可皇帝别忘了，当年若非哀家与林家暗中周旋，先帝何至于在行宫……”
话未说完，谢紊猛地拍案而起：“母后！”他深吸一口气，压低嗓音，“母后要如何？朕已经放权让您干涉春闱考官人选，您还要怎样？”
他与林太后，虽是亲生母子，却也是权力场上的对手。人越是登上高位，便越容不得半分掣肘。太后手中握着的何止是几个把柄？那是他登基之初最不堪的隐秘，是足以动摇国本的致命软肋。他们早就是一条船上的蚂蚱，本该同舟共济。
若太后只是安守后宫，他尚可容她在慈宁宫颐养天年，还能睁一只眼闭一只眼。可她偏偏动了。
太后既然动了，谢紊便不得不防。今日她能借春闱安插亲信，明日便能借机干政，后日……说不定连这大夏江山，都要改姓“林”了。
殿内陷入短暂的死寂。
太后缓缓拨动佛珠，极轻的笑了一声：“皇帝何必动怒？哀家所做的一切，不都是为了稳固你的江山？”
谢紊冷冷抬眸：“母后所谓的‘稳固’，就是让朕成为傀儡？”
“傀儡？”太后指尖一顿，眼底闪过一丝锐利，“皇帝，你扪心自问，若非哀家当年替你扫清障碍，你能坐上这个位置？”
谢紊下颌绷紧，指节捏得发白。
太后缓步走近，声音放轻：“皇帝莫要忘了，当年行宫之变，若非林家暗中相助……”
“够了！”谢紊猛地打断，“母后是要挟朕？”
太后看着他，叹了口气，伸手替他理了理凌乱的衣襟，语气柔和下来：“傻孩子，你是哀家的亲生骨肉，哀家怎会害你？只是这朝堂风云诡谲，你根基未稳，哀家不得不替你筹谋。这龙椅下埋着多少白骨，你比哀家清楚。没有林家，你连坐上去的机会都没有。”
谢紊闭了闭眼，再睁开时，眼底