物尽其用。”

    谢十七漫不经心地揉着腕上红痕，方才那副梨花带雨的模样早已消失无踪。他抬眸看向乔照野：“舅舅谬赞了。这出苦肉计，倒比预想的还要成功些。”

    他忽地翻了个天大的白眼，锦被下的脚丫子愤愤地踢了一下：“我原以为江桦只是性子冷些，哪知道……神经病。”

    乔照野垂眸凝视着谢十七腕间那圈红痕，眼底戾气一闪而过，又很快化作玩味的笑意：“小外甥，你当真不识字？何必让那莽夫教，小舅舅给你请国子监祭酒来可好？”

    谢十七眨了眨眼，绽开一个天真无邪的笑容：“舅舅说笑了。免费的教书先生，不用白不用。”

    乔照野忽然伸手捏住他的下巴，强迫他抬头。两人四目相对，谢十七在那双与自己极为相似的眼眸中，看到了毫不掩饰的欣赏与算计。

    “好得很。”乔照野低笑，“这般心性，才配做我乔照野的外甥。不过下次再用苦肉计……记得提前知会舅舅一声。那江桦的药膏，哪比得上舅舅的万金贡品？还有……明日家宴，陛下便会提起你升为光禄勋卿的旨意。”

    “光禄勋卿……”谢十七一脸真诚地发问，“是什么？”

    乔照野轻笑，耐心解释道：“皇帝近臣，掌管禁军、参与朝政，实权显赫。不过如今朝中设的有尚书省和门下省……你倒是不用那么忙。”

    言下之意，这个职位既能掌权，又不必承担太多实务，正是最适合谢十七的位置。

    谢十七若有所思地点点头：“舅舅这般为我筹谋，想要什么？”

    乔照野闻言大笑，笑声中带着几分狂放不羁。他俯身在与谢十七平视，半晌，抬手揉了揉少年发顶：“要你记住，在这京城里……只有舅舅是真心待你的。”

    窗外传来渐近的脚步声，乔照野轻“啧”一声，红袖一拂便消失在原地。

    京城北，千金阁。

    已近三更，金碧辉煌的大厅中却依旧人声鼎沸。赌客们吆五喝六，骰子在玉盅里清脆作响。胭脂香混着酒气扑面而来，歌姬的软语与银钱碰撞声交织成奢靡的乐章。

    大夏世家一手遮天，势力盘根错节。赌坊青楼层出不穷，而千金阁，更是其中之最。

    二楼雅间，垂落的红纱隔绝了外界的窥探。胡明月掀开珠帘时，正见乔照野斜倚在软榻上。那人一袭绛红纱衣，玉白的长腿在衣摆间若隐若现，指尖一枚朱砂骰子转得令人眼花缭乱。

    琵琶声戛然而止。歌姬抱着乐器悄然退下，细碎的脚步声淹没在楼下的喧闹中。

    胡明月带着一身寒气走近。他垂眸，看见自己靴尖与乔照野裸露的足趾仅距一指。那玉白的脚踝上还系着根红绳，坠着个小小的金铃。

    “冷死了。”乔照野嫌弃地瞥他一眼，足尖轻轻一勾，将榻边的狐裘拢到身上，“带着寒气别离我这么近。”

    胡明月立即退后半步，在低头时掩去眼底暗色：“公子，朝中已经安排妥当。陛下同意让殿下挂个光禄勋的虚职。”

    乔照野手中骰子突然停住：“虚职？”

    “是。”胡明月声音又低了几分，“等来日他若有半点闪失……”话未说完，一枚骰子突然擦着他耳畔飞过，嵌进身后柱子里。

    乔照野慢条斯理地坐直身子，赤足踩在织金地毯上：“胡明月。你当我是三岁孩童？”

    胡明月依旧面无表情，唯有垂在身侧的手指几不可察地颤了一下。

    “光禄勋掌禁军，参与朝政。”乔照野指尖不知何时又多了枚骰子，“你管这叫虚职？还是说……你盼着我那小外甥早点死？”

    骰子在指间骤然停住，乔照野眯起眼睛：“胡明月，你不会觉得……你比我的小外甥更重要吧？”

    胡明月浑身一僵，连呼吸都滞了一瞬。

    乔照野满意地看着他面色由红转青，这才展颜一笑，方才的凌厉气势瞬间消散无踪：“好了，我逗你呢。”他伸手捏了捏胡明月紧绷的脸颊，“你和我的小外甥一样重要……”指尖顺着下颌线滑到喉结处，轻轻一点，“但是你不许动他，知道了嘛？”

    胡明月喉结滚动，缓缓点头。

    “这才乖。”乔照野满意地拍了拍他的脸颊，“去把柱子里的骰子取出来，那可是上好的血玉。”

    他赤足踏过织金地毯，脚踝金铃叮咚作响，在胡明月看不见的角度，眼底闪过一丝冰冷的算计。