趁机将膝头的小奶猫拎起来，板着脸道：“既是家宴，不必多礼。”说着把猫往谢十七怀里一塞，“看好你的猫。”

    既见了礼，又安置了猫，侍女们便捧着各色菜肴鱼贯而入。

    谢十七抱着小奶猫落座，指尖下意识地抚过它柔软的绒毛。小家伙舒服地眯起眼，在他掌心蹭了蹭，发出细弱的呼噜声。

    食案上已摆好各色早点：水晶虾饺玲珑剔透，桂花糖藕甜香扑鼻，还有一盅冒着热气的燕窝粥。谢十七久居冷宫，何曾见过这般精致的早膳，一时竟有些恍惚。

    江桦夹了块杏仁酥放在他面前的小碟里：“尝尝这个，母亲小厨房的拿手点心。”

    谢十七正要道谢，却见江平远突然清了清嗓子：“昨夜……”话到一半又顿住，目光在谢十七耳垂的红珊瑚耳坠上停留片刻，转而道：“春闱在即，你二人今日便去贡院看看。”

    陈氏适时递上一方锦帕，眼含深意地看了眼正在偷喂小猫的谢十七：“慢些用，不着急。永安王若是喜欢，以后日日都能吃到。”

    谢十七闻言抬头，正对上陈氏温柔的目光。

    用罢早膳，谢十七便跟着江桦准备去贡院。刚跨过门槛，他又想起什么似的回头看了一眼。

    江桦会意：“小宝方才用膳时便溜出去找他的玩伴了。”

    “玩伴？”

    见谢十七面露疑惑，江桦便带着他绕回方才经过的花园。

    转过假山，只见小宝正追着那几只肥硕的芦花鸡满院子疯跑，雪白的毛发在阳光下闪闪发亮。小奶猫蹲在廊柱上，琉璃似的眼珠随着这场追逐转来转去。

    谢十七这才恍然。难怪这勋贵府邸会散养芦花鸡，原是为了小宝。江桦负手走在前头：“昨夜这小祖宗溜去后厨偷食，跟圈养的鸡闹得鸡飞狗跳。”他回头瞥了眼追鸡追得正欢的小宝，“母亲见你待它如亲女，索性将这几只鸡都放养了。”

    谢十七心头微暖，却又想起什么似的蹙眉：“我昨夜睡得沉，竟不知闹出这些动静。只是……”他顿了顿，“随我陪嫁的仆从，怎的至今未见？”

    这话明里问众人，暗里寻的却是刘嬷嬷。那些所谓的陪嫁，不过是谢紊安插的眼线罢了。

    江桦引他穿过回廊：“冷宫清苦，想你也用不惯那些人。都打发去外院做些洒扫活计了。”

    谢十七唇线抿紧，不再言语。刘嬷嬷年事已高，谢紊赐下的又多是年轻宫人。江桦既见过刘嬷嬷，怎会不知那是他心腹。如今不见人影，怕是已被扣在宫中为质。

    江桦瞧着他这副强自镇定的模样，眼底掠过一丝几不可察的笑意。这小皇子虽有些城府，可终究年少，那点心思在久经沙场的江少帅面前，实在不够看。自赐婚圣旨下达那日起，冷宫内外便都是他的眼线，谢十七的一举一动，他又岂会不知？只是谢十七如今尚有用处，装的倒也算乖顺，人生的也赏心悦目，江桦便也乐意哄着些：“王爷是在忧心那位老嬷嬷吧？昨日陛下将人留在宫中，个中缘由……想必王爷比我更清楚。不过我已派人打点妥当，嬷嬷如今在昭慧长公主府上……昭慧长公主想必王爷也知道，与我母亲是闺中密友，最是宽厚仁善。嬷嬷在那儿，也算颐养天年。”

    这话说得漂亮，可二人都心知肚明。刘嬷嬷在长公主手中，与在江桦手中并无二致。这一手，倒是与谢紊的算计异曲同工。

    冷宫十五载，谢十七比谁都清楚，这世上从无无缘无故的好。江桦今日的“体贴”，必有所图。情爱？荒唐。若江桦真对他存了半分心思，昨夜便不会那般戏弄于他，更不会在床笫之间仍端着那副居高临下的姿态。

    金银？可笑。康定郡王府富甲一方，连他陪嫁里的几件旧物都抵不上江桦腰间一枚玉佩的价。

    那便只剩下——权。

    谢十七心头一凛，后背渗出丝丝寒意。若江桦图的是权……新帝登基后苛待手足，朝野早有微词。江家若想造反，却苦于师出无名。可若是扶持他谢十七登位，再以“清君侧”之名除掉他。或是将他这个傀儡推上皇位……待他“病逝”或“禅让”，这江山，岂不名正言顺落入江家之手？

    谢十七无声地扯了扯嘴角。他对皇位并无执念。他懒散惯了，更未学过帝王心术，若真能掌几分实权，报了当年之仇，便已是圆满。

    至于这副皮囊……既然生得这般招人，那便更要物尽其用。