江桦闻言，眼前浮现谢十七在冷宫秋千上吹箫的模样，翠衣墨发，怀中一团雪似的猫儿，倒比满树梨花更夺目。
“走吧。”他放下车帘，“刘大人该等急了。”
马车重新驶动，小义缩回角落，心里却嘀咕：世子爷何时对花花草草这般上心了？
马车停在刘府门前时，日头已微微西斜。朱漆大门上铜钉锃亮，两侧石狮怒目圆睁，倒比永安王府还要气派三分。
小义刚要上前叩门，却见府门“吱呀”一声打开。刘谦亲自迎了出来，靛蓝常服衬得他愈发圆润，脸上堆着殷勤的笑。
“世子大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”刘谦拱手作揖，腰弯得极低。
江桦还礼，目光却越过刘谦肩头，落在院中那株开得正盛的西府海棠上：“刘大人好雅兴。”
“哪里哪里，快请进。”刘谦侧身引路，“秋大人已经到了，正在花厅候着呢。”
穿过曲折回廊，隐约可闻丝竹之声。江桦脚步微顿：“刘大人今日还请了乐伎？”
“不过是几个粗通音律的婢女罢了。”刘谦笑道，“世子若嫌吵闹，我这就让她们退下。”
“不必。”江桦唇角微扬，“《阳关三叠》奏得颇有几分味道。”
在场众人心照不宣。刘谦这般安排，分明存了牵线搭桥的心思。无论江桦还是秋否厌看上哪个乐伎，都是他刘谦的顺水人情。
江桦虽无意于此，却要为秋否厌留几分薄面。毕竟他看不上眼，未必那位寒门出身的秋大人也看不上。若贸然退下乐伎，来日要用到秋否厌时，难保不会因此生出嫌隙。
更何况，春闱在即，总要给刘谦这个同考官留些体面。
刘谦眼中精光一闪，旋即恢复如常：“世子好耳力。”
花厅内，秋否厌正执盏独酌。见二人进来，不急不缓地起身行礼。一袭素袍，通身上下唯腰间玉佩值些银钱，倒真应了“清流”二字。
“秋某久仰世子大名，今日得见，果然名不虚传。”秋否厌道。
江桦打量这位寒门出身的重臣。眉目疏朗，指节修长，确实像个读书人。只是那双眼太过平静，倒叫人摸不透。
“久闻秋大人高才。”江桦执礼，“今日得见，幸甚。”
秋否厌淡淡一笑：“世子过誉。倒是听闻世子少时师从翰林院大学士，想必对取士之道颇有心得。”
“秋大人过奖。”江桦落座，“本世子一介武夫，倒要请教大人文章之道。”
二人寒暄间，刘谦已命人重新上了茶。
江桦执盏，不动声色的打量着这厅内陈设。他身为世子，这些低品官员虽有些红白喜事都会递来帖子，江桦也都送过礼，人却是没有亲自登门拜访过。如今不由得暗自咋舌，紫檀案几上摆着越窑青瓷，墙上挂着吴道子真迹的摹本，处处透着精心算计的富贵。既不敢逾制，又极力彰显身份，倒显出主人几分心思。
他的目光扫过案几上多出的那方青瓷茶盏：“今日还有贵客？”
刘谦急忙接话：“是翰林院范大学士的高徒。陛下特意嘱咐，让他来跟着学些经验。”
江桦垂眼时，分明看见秋否厌抿茶时嘴角一闪而过的冷笑。
有意思。
新帝不仅要他与寒门互相牵制，还要再安插个心腹眼线。
“在下迟来，万望恕罪。”
清越如碎玉的声音自廊外传来。众人抬眼望去，只见一袭墨色锦衣的年轻公子眉眼含笑，却自带三分疏离。
“林宥见过诸位大人。”他拱手行礼，“家师范冶常提起江世子，说您当年在翰林院时便是翘楚。按辈分，我该唤您一声师兄的。”
江桦执盏的手微微一顿。范冶是先帝钦点的翰林院掌院，能得其青眼收入门下的学生，绝非池中之物。他不动声色地打量着眼前这位“师弟”，只见对方虽笑意盈盈，眼底却不见半分谄媚。
“这位想必就是秋大人了。”林宥转向秋否厌，执礼甚恭，“家师常说，秋大人学贯古今，让我多跟着您学习为官之道。”
秋否厌淡笑道：“范大学士谬赞了。令师当年在御前讲经的风采，秋某至今难忘。”
“刘大人。”林宥又朝刘谦深施一礼，“多谢您今日提携，带晚辈来此长见识。”
刘谦连忙摆手：“林公子客气了。范大学士的高徒，能来是我们的荣幸。”
秋否厌轻咳一声：“既然人都齐了，不如说说春闱的事？”他目光扫过林宥腰间玉佩，又若无其事地移开，“林公子既然来了，也一起参详参详。”
林宥含笑应下，从容入座。江桦冷眼旁观，只见清流、权臣、天子门