他抬手轻点季尤的额头，动作亲昵自然：“你啊，莫要将我看得太高。我亦会权衡，会计较，会为达目的不择手段。若有一日……”

    他话音微顿，眼底掠过一丝极淡的复杂情绪，却很快又化作清风般的笑意：“若有一日我做了让你心寒的事，你可还会觉得我是好人？”

    季尤毫不犹豫地点头：“会。”

    他抬眼直视谢十七，目光清澈而坚定：“王爷做什么，定然都有王爷的道理。属下……永远相信王爷的判断。”

    谢十七静默片刻，终是轻叹一声，语气里带着几分无奈，几分纵容：“罢了。你这般……倒让我更不敢行差踏错了。”他转而问道，“那陆续和殷宁呢？他们在你心中，又是何等存在？”

    季尤抿了抿唇。

    见他们与自己日渐生疏，心底终究还是难掩失落。

    可他绝不后悔选择了追随王爷。

    谢十七见他不答，心中了然，故意转开话题道：“他们二人也都年纪不小了。你如今身居高位，常出入朝堂，闲暇时不妨也替他们留意些合适的世家贵女。门第不必多高，但求品性端正，最要紧的是……得他们自己喜欢。”

    季尤闻言，指尖几不可察地蜷了一下。他垂下眼帘，盯着青石地砖的缝隙，声音低而清晰：“陆大人和殷大人……是属下敬重的人。”

    他停顿片刻，像是斟酌词句，又像是压下某种情绪。

    “只是如今……属下与他们，道不同了。”

    谢十七静静看着他，没有催促。

    季尤抬起头，眼中是一片平静的决然：“属下既选了王爷这条路，便不会再回头。他们若安好，属下遥祝；他们若阻路……”

    他声音渐低，却字字分明：“属下亦不会手软。”

    谢十七不知想到了什么，微微蹙眉，轻叹一声：“他们并非棋子。他们是有血有肉的人，你这般说，岂非要寒了他们的心？”

    季尤的指尖微微收紧，声音却依旧平静：“属下并非无心，只是……既入此局，便不能再被私情所绊。王爷教过我的，成大事者，不拘小节。”

    谢十七注视着他，眼底情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。他何尝不知这是自己一手造就的结果？是他将季尤从雪地里带回，是他教会这少年藏锋于钝、养辩于讷，也是他亲手将这赤诚之心淬炼得冷硬如铁。

    “他们与你，曾是生死相托的同伴。”谢十七的声音里带着一丝不易察觉的怅然，“纵是道不同，亦不必……刀剑相向。”

    季尤沉默良久，方才开口：“若真到了那一刻……属下宁愿动手的是我。”

    至少，他会给他们一个痛快。至少，他不会让他们落在别人手里，受尽折辱。

    这句话他没有说出口，但谢十七听懂了。

    谢十七终是摇了摇头，不再继续这个话题。他转而望向窗外，目光仿佛穿透重重庭院，落向更远的地方。

    “桂林那边如何？”

    季尤道：“族中长老对乔公子继位一事颇有微词，但铁腕之下，只得俯首。乔公子尚不知情，约莫这几日，桂林的信便该到了。”他略作迟疑，还是问道，“王爷准备何时用那‘涅槃’？”

    一直沉默的江桦开口道：“十五。”

    谢十七颔首：“我体内寒毒，月圆之夜最盛。十五用药，恰可根除。”

    季尤会意：“那我调遣禁军，必不让人扰了王爷清净。”

    谢十七却摇头：“不必。有世子在，有白袍军在。你私调禁军，反易招来麻烦，不必费这个心。”

    季尤闻言，眼中闪过一丝挣扎，却终究没有反驳。他深知谢十七的考量——此刻任何多余的举动，都可能引来谢逸新更深的猜忌。

    “是，属下明白了。”他低声应道，目光却不由自主地扫过江桦。只见对方神色沉静，仿佛方才那句“十五”只是决定一件寻常小事，而非关乎生死。

    谢十七将他的不安尽收眼底，唇角微扬：“放心，有子允在，阎王爷也要不情愿三分。”

    江桦闻言，终于抬眼看向谢十七。那双总是锐利如鹰隼的眸子里，此刻只映着窗边人苍白的侧影。

    “嗯。”他只应了一个字，却重若千钧。

    窗外忽有风过，吹得树叶沙沙作响，仿佛暗处有无形的浪潮正在涌动。