摩根斯派来的信使刚离开，芙蒂斯与对方敲定的合作已经正是开始实施，带来的利益双方都很满意。
“家主，巴克家明天有一场宴会……”侍女欲言又止，“需要您亲自去一趟。”
芙蒂斯瞥了眼侍女递过来的请柬：“知道了。”
北海的贵族向来抱团，吉尔伯特家突然打破了平衡与海军合作，芙蒂斯已经能想到明日那些人会说些什么闲话了。
次日晚宴，芙蒂斯刚踏入巴克家的大门，就听到几道细碎的议论声便飘了过来：
“不过是靠海军撑腰，真当自己能垄断北海贸易了？”
“听说还勾搭上了赤犬，贵族的脸面都被丢尽了。”
她瞥了眼说话的几人，记下了他们的家族。
那几人被她冷不丁扫过来的目光定在原地，起初还带着几分窃窃私语的得意，见她毫不避讳地记眼神，反倒是生出几分恼羞成怒。
其中一个穿着宝蓝色礼服、胸前别着家族纹章的男人往前站了半步，扯着嗓子开口：“喂，芙蒂斯！你那是什么眼神啊？”
他的声音不算小，瞬间吸引了周围不少目光。
男人见众人注意力都聚过来，腰杆挺得更直，语气里的嘲讽也更重：“难不成我们说的不对？靠着和海军攀关系抢生意，还敢用这种眼神看我们？”
芙蒂斯的目光扫过他胸前的纹章，语气带着几分轻蔑：“戴恩，你是长年龄不长脑子？”
戴恩一愣，随即而来更加愤怒，“你什么意思？”
特雷的声音带着嘲讽：“意思就是姐姐现在是吉尔伯特的家主，你这么和姐姐说话，是对吉尔伯特家有什么意见吗？”
他几步跨到芙蒂斯身侧，肩线绷得笔直，眼底的维护毫不掩饰，仿佛这些日子的冷战并不存在。
芙蒂斯侧头看他，见他眉头拧得紧紧的，像只护崽的幼兽，嘴角几不可察地弯了弯，伸手轻轻按了按他的胳膊：“没必要和他们置气。”
她的声音不大，却让周围的议论瞬间噤声。特雷顺着她的力道放松下来，往后退了半步，默契地护在她身侧，两人间的气场又恢复了从前的熟稔。
戴恩被特雷的话噎得脸色发青，想反驳却找不到立场，吉尔伯特家如今势头正盛，芙蒂斯虽与他同龄，但作为家主，确实轮不到他一个其他家族的旁支放肆。
周围的宾客也看出了风向，原本看热闹的目光渐渐收了回去，有人甚至悄悄挪开脚步，不想再和他站在一起。
芙蒂斯没再看戴恩，目光转向宴会厅中央那群人，那是北海老牌贵族的家主们，手里握着北海的大半资源。
以往的宴会里，芙蒂斯并没有资格过去。此刻，为首的巴克家主正朝她举了举杯，带着明显的邀请的意味。
芙蒂斯整理了一下裙摆，迈步走过去。高跟鞋踩过红毯，每一步都沉稳得不像个刚接手家族不久的年轻人。
“听说你和海军达成了合作？”刚坐下，旁边的罗威尔家主便开门见山，“刚刚接手家族就把步子迈这么大，是不是太急了点？”
“急吗？”芙蒂斯端起侍者递来的香槟，捏着杯柄轻轻转动，“自从和海军合作之后，我们的货物安全多了呢。”
巴克家主看着她，忽然笑了：“你比你父亲聪明多了。”他顿了顿，目光直直的看着芙蒂斯，“不知道我们这几个老家伙，能不能也为北海的安全出份力。”
这话一出，其他家主纷纷点头。在利益面前，他们其实并不在意和谁合作。
芙蒂斯自然答应，于是接下来就是针对利益分配的讨论。
宴会厅的水晶灯在她头顶洒下暖光，映得她眼底的沉稳与锐气交织，完全看不出是第一次以家主身份站在这群长辈面前。
宴会散场时，夜色早已浓得化不开。
芙蒂斯坐进马车，刚揉了揉发胀的太阳穴，车帘便被管家轻轻掀起，他手里捧着一份折叠整齐的报告，神色凝重：“家主，有件事得向您禀报。”
“说。”芙蒂斯闭上眼，总觉得周围还残留着酒味。
“最近北海新兴了个‘掠风海贼团’，昨天凌晨劫了我们发往西海的商船。”管家的声音压得很低，“船上装的是三箱刚提纯的铂铅样本。护卫队没有追上他们，海军那边不好出手。”
芙蒂斯睁开眼，眼底的疲惫被冷意取代：“海贼团的底细查清楚了吗？”
“只知道船长叫‘飞鼠’，据说专门挑贵族下手，这半个月已经劫了三艘贵族的船了。”管家递上报告。
芙蒂斯接过报告快速翻阅。纸上记录的商船航线、被劫时间，甚至海贼船的外形特征，都标注得清晰。
芙蒂斯垂眸，铂铅样本的存在不能被任何人知道，这批货一定要追回来。
马车缓缓驶过城堡大门，芙蒂