“没事，你躺着就好。” 族长顿了顿，才继续说道，“我是来问问你关于陈琦的事。”
“陈琦？” 我下意识扫了眼四周 —— 房间里并无其他人，重新看向族长，声音里藏着一丝不易察觉的紧张：“您认识陈琦，对吗？”
族长轻轻叹了口气，点头道：“对。”
我深吸一口气，一字一顿地复述：“他说‘守护者之间，本就能互相‘吞噬’，把同族当成‘养料’吞了，才能活得更久’。他还特意提到，这个方法…… 您也知道。” 最后几个字出口时，我忍不住攥紧了手，目光紧紧盯着族长，等着他的反应。
族长就那样静坐着，沉默像一层厚重的雾，把整个房间都裹了进去，那种凝滞感压得人胸口发闷，他才终于缓缓开口，声音里带着化不开的沉郁，“对，我知道。所谓暗魅，从来不是天生的怪物，只是打破了守护者底线的同族。很多时候，守护者的选择只在一念之间 —— 一念为神，一念成魔。”
我听完这话，只觉得心头猛地一震，目光不由自主地看向族长指间转动的珠串上，木珠相互摩擦的细微声响，在这寂静里显得格外清晰。喉咙像是被什么堵住，我张了好几次嘴，才勉强挤出声音，每个字都带着颤：“那您…… 现在是神，还是魔？”
他没有立刻回答，只是静静地看着我。那双平日里总带着温和的眼睛，此刻像深不见底的潭水，藏着太多说不清道不明的情绪，让人根本猜不透半分。
我下意识地攥紧了手，指节因为用力而泛白，掌心的冷汗顺着指缝往下淌，连贴在后背的衣衫都被冷汗浸得冰凉，那股寒意顺着皮肤往骨头缝里钻，让我忍不住打了个轻颤。
族长没有立刻回应我的问题，目光越过我，缓缓转向窗外。窗外的天光不知何时暗了下来，将他的侧脸映得有些模糊。他背在身后的手轻轻动了动 —— 指间那串磨得发亮的珠串，便随着这细微的晃动慢慢打转，木珠相触时发出 “沙沙” 的轻响，在这寂静的房间里，反倒显得格外清晰。
“你知道吗？陈琦是我的兄长。”族长突然说道。
“兄长？” 我猛然反应过来 —— 是啊，陈琦、陈默，本就同属陈氏一脉。
“八十二年前，曾有外敌入侵，雾林险些被彻底毁灭，那一代成年的守护者也死伤殆尽。那时候，你们这些小辈大多才二三十岁，还没真正经历过风浪。”族长的声音沉了沉，像是在回忆那些不愿触碰的画面，
“是，我对当时的事没什么印象，只依稀记得些碎片。” 我顺着族长的话回忆道。
“我那时候也刚成年没多久，算下来不过一百多岁，比现在的你也就大上那么几岁。” 族长指尖的珠串转得慢了些，目光飘向远处，像是落进了遥远的回忆里，“可陈琦不一样，他那会儿已经二百多岁，正是守护者精力最盛、实力最强的年纪。我今天说这些，不是要替他辩解什么，更不是要为他如今的所作所为找借口 —— 但平心而论，当年的他，是真的比现在要坚强、要正直，说是我们那一代年轻人里的楷模，一点都不夸张。”
“虽说守护者生来拥有强大的能力，但那场战争的残酷，远不是你们能想象的 —— 三长老的旧伤，就是那时落下的。我们守护一族本就人丁稀薄，当年的族人数量，连现在的一半都不到。那时候，成片的森林一下子就变得枯萎发黄，大批大批的树木死亡，整个雾林整日被死亡所笼罩。不仅如此，我们在外落单的族人被敌人抓去当实验品，最后要么被活活分割，要么在折磨中死去……”
族长的声音渐渐低沉，“所以当时的族长齐蕾和长老们为了保住森林、护住族人，也为了能对抗外敌，最终还是允许族人学习并使用禁术 —— 也就是陈琦说的‘吞噬之法’。”
“什么？那、那怎么能……” 我猛地撑着身子坐直，话到嘴边却卡住了，舌头像是打了结，一个字也说不下去。脑子里乱糟糟的，一会儿是成片枯萎的树林，一会儿是被抓去当实验品的族人，再叠加上“吞噬同族”的画面，只觉得胸口发闷。
“那时候哪有什么选择？受了重伤或是实力较弱的守护者，会自愿被同族吞噬，只为让队友能多一分生存的可能，多一分作战的力量。但你要知道，到处是血，到处是死人，杀红了眼的时候连自己是谁都快忘了，人在日复一日的杀戮和吞噬里，心是会被污染的，会慢慢变得扭曲。就算是守护者，也逃不过这种侵蚀 —— 或者说，正因为是守护一族，背负着‘守护’的责任，反而更容易被这种绝望吞噬。”
族长往窗边挪了半步，整个人都浸在帘幔投下的阴影里，连轮廓都变得模糊。他的声音像蒙了层灰：“你可以试着想想，看着自己的家园被毁，每天都在生死边缘挣扎，还要亲手吞噬同伴才能活下去，只为了能多撑一天、多抵抗一点敌人的肆虐…… 那种看不到尽头的绝望，有多折磨人。”