在争取男主角的时候，时间太紧，祁宁匆忙看了几部高分生活剧的片段，失眠后，他让助理找人开出经典现实主义影视剧的片单，一部部观看。起先看不出名堂，但名场面反反复复地看，他有所了悟，好演员是懂生活的。
有部戏里，老戏骨塑造一个孤寡老太太，她边说台词边干杂活，手上摸这摸那，像是每天都用这口锅，灶台墙上的油印子也仔细擦过，几组镜头扫过，祁宁就信服这个老太太度过了孤独的半生。
细节骗不了人，衰老感并不能只借助造型就完成得当，好演员才能演出衰老的历时和往事，祁宁盯住老太太忙活中的双手，忽然发觉自己从没有打扫过灶台。入行后，他终日赶场，从饭局到摄影棚，从录制间到剧组，没能停下来好好生活过。
演偶像剧绝非长久之计，想尝试现实题材，就得去理解生活。当代背景的影视剧容易招人骂，最大的原因就在于观众熟悉生活，演得不对，立刻就会被发现。可谁都没去过古代，只要观众不那么较真，就不出戏，演当代背景的普通人，演员得下苦功琢磨。
本月初，祁宁带着助理飞抵甘肃，他想看看《西北年轻人》剧本里提到的玫瑰小镇。
祁宁是浙江人，他对西北的想象是苦寒之地，但是来苦水的路上，他看到了堪称壮美的杏花。在这之前，他从未想过能用壮美形容他认知里的柔美花朵，他想到《西北年轻人》，越是贫瘠的土地上，越孕育着奋力生长的植物，它们从瓦砾间、石缝中喷薄而出，他开悟了，试镜时，自己对男主角的理解太片面了。
《西北年轻人》没想头了，但祁宁想以此为契机，训练自己和环境的亲近感。能演难度大的角色，能把重头戏诠释好，才是真本事，才是他实现“长久地演下去”目标的惟一路径。
西北太干燥，助理脸上干得起皮，祁宁放了她一个月假，让她回京休息，自己留下了。他每天跟农人相处，细致地观察他们，先对照着《西北年轻人》剧本比划，再对照被观众骂的都市悬浮剧分析，一切都太新了，太假了。布景不像真人住的，生活场面更是在演戏，炒菜假炒，进屋不换鞋，睡觉不穿睡衣……
角色和环境融合，才让人沉浸。祁宁精神看着仍不振，但说起所得，脸上有光，杨树比他矮很多，仰头看他，他一直有股心气儿，但脆弱易折，《西北年轻人》的男主角却是西西弗斯，不论是对自己研发的控制系统，还是助力女朋友的事业，再大的挫折，他都坚持死磕，祁宁饰演这种脚踏实地的人，顶多几分形似，只到这个程度的话，为什么一定要让他演？
男主角沉稳如山，骨子里很硬气，但这人受了重创就去铤而走险，没少干丢脸的事，杨树看着来气，不想夸他，轻描淡写：“是该多琢磨琢磨人物。”
祁宁望着她，忐忑道：“我一定不会再让你瞧不起了。那天把你气哭了，对不起。”
雨中临去时泪光一闪，被他发现了，杨树窘住。但他这副口吻，跟幼儿园小男孩说我再不欺负你，这个糖给你吃似的，那天气急败坏的情形又浮上心头，杨树不能多想，一想还是生气，往旁边走：“胡说。没哭。”
祁宁跟上她，慢慢地说：“我知道你对我很失望，我对自己也很失望。这些日子，我想明白了很多事，我不能为了争取一些东西，失去其实失去不起的另一些。”
去认干爹之前就该猜到，黄道婆必定五毒俱全，哪还用花上许多日子去想什么是不能失去的，侥幸心理害死人。杨树瞥他一眼，冷淡道：“你无愧于心就行，我很忙，你请便吧。”
祁宁站住了。杨树走了几步，草丛几朵蒲公英在微风里摇头晃脑，她蹲下来拍照，给秦朗发语音：“其实还像小虫子的棒棒糖，雪糕味。”
夜风送来甜甜的花香，祁宁低眸看她，杨树站起身，他哑声说：“杨树，你值得赤诚的感情，希望他永远不让你伤心难过。”
杨树不答，自顾自走了，酒喝不成了，她得赶紧回房间跟编剧聊剧本，刚才祁宁一番话启发她了。
《西北年轻人》写到一个小配角，是被扶助的贫困户，编剧用了一场戏就把角色立起来了，但想演得活灵活现，神态和肢体都得跟上。祁宁自问如果试镜是演这个贫困户，会出大洋相，但谁知道哪天会不会接个嬉皮笑脸的刁民？他不能只演轻轻松松的戏，否则他能演，别人也很演，依旧拿不到想要的角色。
武侠剧、权谋剧和奇幻剧之类，主角常把“天下苍生”挂嘴边，但剧里并没能体现苍生，杨树跟编剧强调，《西北年轻人》得避免这一点。扶贫剧，不仅要写出主角们的扶助，被扶助的对象也是主要人物，塑造他们的时候不能马虎，要把力气用足，把“贫”刻画好。
制片主任牵头，