“少爷……”齐小川站在原地没动，手指不自觉地紧拽衣角，声音发虚，“我、我就不用去了吧？”
周砚驻足回首，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么？还要我请？”
“没、没有！”
齐小川强撑着挺直腰板，却控制不住喉结上下滚动。
“我就是……就是突然觉得，这些账本挺多的，要抓紧时间整理。”
“不急。”周砚淡淡道，“先去看戏。”
看戏？
齐小川头皮一紧，他对看戏不感兴趣，他从不看戏。
最后还是只能硬着头皮跟上，心里已经把周砚骂了八百遍。
前院早已布置妥当。
陆青命人搬来的刑凳在青石地面上投下一道狭长的阴影，四周很快围满了人。
有周家本家的主子，也有各房管事和丫鬟小厮，众人神色各异，却都默契地保持着沉默。
周记被两个壮实家丁按在凳子上，拼命挣扎时额角青筋暴起：“少爷饶命啊！老奴知错了！”
“堵上。”周砚嫌吵冷声道。
他的声音不大，却让在场所有人都屏住了呼吸。
陆青立刻扯了块粗布塞进周记嘴里，求饶声变成了模糊的呜咽。
齐小川站在周砚身后三步远的地方，手指不自觉地揪住衣角。
他长这么大，连杀鸡都没敢看，更别说看人受刑了……
“砚儿！”
一道温婉却威严的女声突然打破凝重的气氛。
人群自动分开，一位穿着湖蓝色旗袍的妇人匆匆走来，正是周砚的母亲白梦。
“母亲。”周砚微微颔首，冷峻的眉眼稍稍柔和。
白梦看了眼被绑着的周记，保养得宜的脸上浮现出忧虑。
“这是怎么了？周二管家犯了什么大错，要动这样的刑？”
“手脚不干净。”周砚言简意赅。
白梦叹了口气：“若是小账，训斥几句也就罢了，周管家毕竟在府里二十多年，没有功劳也有苦劳……”
她突然压低声音对周砚说道：“如今府中堪用之人少之又少，你别让自己到时候没人可用......”
周砚没说话，只是看了陆青一眼。
陆青会意，立刻上前：“夫人，周二管家贪墨的银钱数额有点大。”
“更可恨的是，他还在药材里掺假，险些害了小姐。”
白梦闻言一怔，手中的绢帕攥得死紧。
贪墨点小钱小财，但害她的暖暖，绝对不行！
周砚却忽然笑了，只是那笑意却未达眼底。
“但方才母亲说的是，”他侧身转向周记，下颌绷成冷硬的弧度，话音似淬了冰的刀刃悬在梁间。
“周二管家为周家这么些年，没有功劳也有苦劳，死罪可免。”
周记眼底刚浮起劫后余生的碎光，就听周砚继续道：“活罪难逃，二十鞭，关地牢。”
白梦张了张嘴，最终没再说什么。
齐小川暗自松了口气，二十鞭虽然狠，但总比丢了性命强……
“啪！”
第一鞭下去，周记后背的衣衫瞬间裂开一道血痕，皮开肉绽的声音在寂静的院子里格外刺耳。
齐小川：......
好吧，也不一定。
“唔——！”
周记痛得浑身痉挛，被堵住的嘴里发出沉闷的呜咽。
齐小川猛地闭上眼，胃里一阵翻腾，喉间泛起酸水。
“睁开。”周砚的声音在耳边响起，带着不容抗拒的命令，“好好看着。”
周砚，你是魔鬼吧！齐小川在心中疯狂咒骂。
他颤抖着睁眼，正看到陆青扬起第二鞭，那鞭子足有拇指粗，浸过盐水后在阳光下泛着森冷的光泽。
“啪！”
血珠飞溅，有几滴甚至落在了齐小川鞋面上，在黑色布面上洇开几朵暗红的花。
他腿一软，差点跪下去。
陆青却越打越兴奋，这个看起来清秀的少年，每一鞭都带着狠劲，鞭鞭到肉。
十鞭过后，周记后背已经血肉模糊，连呻吟都变得微弱。
齐小川死死咬住嘴唇，铁锈味在口中蔓延，生怕自己当场忍不住吐出来。
“这就受不了了？”周砚忽然凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓，说出的却是令人毛骨悚然：“若是你今后也不老实……”
“我不会！”
齐小川一瞬间就听出了周砚的言外之意，立即脱口而出。
“真的，我发四！”
他的声音因恐惧而微微变调。
周砚低笑一声，那笑声让齐小川后颈寒