“阜海县？小桃，那不是你的老家吗？你知道这个章恒道吗？”

    岳珑珈话音刚落，小桃却像突然石化了一般，双拳紧攥，目光死死盯着那张信纸，紧紧地咬着下唇，连先前的激动与好奇也褪得干干净净。

    “小桃？”岳珑珈凑上前，双手搭住她的肩，“你怎么了？”

    小桃似有千言万语堵在喉头，喉结上下滑动几次，最后才哑声道：

    “……夫人，是，我老家就在阜海县下头的小渔村。”

    她轻轻吸了口气，像是在把愤怒往肚里压。“这个章恒道化成灰我都认得。”

    岳珑珈从未见过小桃这副神情便忙拉她坐下，“有何隐情，小桃你快细细说与我听。”

    小桃坐下后娓娓说道：“我爹我娘靠出海讨生活，虽说苦，但也能吃饱。”

    “可十几年前，章恒道就看上了我们村边的码头，说要改建成盐运枢纽，硬要村民交地让路。”

    “我爹不服，带人举着鱼叉站在码头——他那些狗腿子也来了，两个阵势，差点打起来。”

    她目光低垂，拳头越攥越紧。

    “后来，他假意退了。可当天夜里，他有一处废弃的盐场莫名其妙的走了火。风大，火星一吹——烧到了我们村。”

    “房子、渔船，全烧起来了。我爹用被子蒙着我头，拉着我娘往外冲……到处是火声、哭喊声。烧了大半宿才灭。”

    “第二天，那狗贼竟说是村民串通海盗纵火，烧了他的盐场，要去报官。”

    小桃咬了咬牙：“我们烧他？可我们都快被烧没了。”

    “里长出面解释如果真是村民放火不会不顾自家，章恒道那狗贼立马装出一副大善人的嘴脸，说什么‘与村民共抗灾情’，只要同意让出码头，替他晒盐、做盐户就能领一笔银子，日后也不用舍命出海打渔了，大家迫于生计无奈答应了。”

    “可后来——”她一顿，嗓音低下去，“收盐的日子，他压价，用各种理由克扣重量，一分都抠。想吃点鱼都没了，只有我娘腌的咸菜。”

    “我爹实在熬不住，偷偷去赶海，捡些蛤蜊螃蟹，结果被他的人逮了回去。”

    “说我爹要通敌。”小桃伤心得眼角泛着泪花，“打得半条命没了，丢回了村子。”

    “从那以后，村里人再也不敢说‘不’了。”

    她话说到这，像是说累了，嗓音渐渐哑了，抬眼看向岳珑珈：“夫人……那是我第一次知道，有些人……真能烧了你家，还逼你谢恩。后来幸得老夫人从我们村子路过，看我可怜将我买了回来，后边的事…您也都知道了。”

    岳珑珈猛地攥紧拳头，在桌上一拍，声色俱厉：“这个章恒道的命——我收定了！”

    说罢，她转头看向小桃，眼底满是怜惜，取出手帕，轻轻替她拭去眼角的泪。

    小桃慌了神，连连摇头：“夫人……使不得。”

    她低头拿袖子擦了擦泛红的眼睛，努力挤出一个笑容：“奴婢如今能活着，还能吃饱穿暖，全仗着夫人和老夫人怜惜。每月的月银我也攒着寄回家去，虽然日子苦点……可不比当年难熬了。”

    岳珑珈听了，鼻头一酸，伸手紧紧握住她的手：“小桃，听你说的我都想我爹爹了…之前是我不知情——如今既知，我便不能当作没听见。”

    她语气笃定：“既有墨鸢尾的令，又有你这桩旧账，我定要除掉章恒道。”

    话锋一转，她又道：“还有，从今日起，你每月多得二两银子。”

    小桃一惊，正要跪下谢恩，却被岳珑珈一把拦住。

    她将小桃掺起来，轻声道：

    “你不是奴婢，你是我的人。你的仇，就是我的事。”

    月色高悬，窗纸被银辉沁得发白，蝼蛄声声，地簌沙鸣。

    小桃早已入睡，窝在榻上，呼吸均匀，甚至隐隐传来轻轻的鼾声。

    岳珑珈却兴奋得翻来覆去，脑中全要如何靠近章恒道？如何让他死得悄无声息？如何让仵作都验不出破绽？

    她越想越精神，一骨碌从床上坐起，披了件外衫走到桌前。

    桌上那摞封隐岚带来的书静静叠放着，她早前因为陪小桃聊了很久，一直没来得及细看。

    原来这些书都是暗杀类书籍。岳珑珈心中暗想：“夫君不怕我学会了把他暗杀了吗？胆子可真大哈哈。”

    她随手抽出一本翻开，书封极简，连书名都没有，只在扉页用行楷写着一行字：

    “莫起旁枝，不沾无果。凡念起，先问可否全身而退。”

    岳珑珈愣了愣，嘴一撇：“怪里怪气的，看不懂。”

    此时另外一本吸引到了她的目光，封面写着《草木异录·百毒存真》。

    她眼睛一亮，嘴角浮出一抹兴奋的笑：“来，就是你了。”

    她抱着书窝回床上，点起豆灯，一页一页翻阅起来