阎瑶这才来了兴致，绕着岳珑珈缓缓踱步。“就你这小身板...”她突然用剑鞘挑起岳珑珈的下巴，“细皮嫩肉的，也敢来铁鲸帮混？再给你加个自命不凡。”
岳珑珈眸色一沉，索性直起腰杆：“二当家既然看不上，何必屡次出言羞辱，在下告辞便是。”转身时已想好退路——大不了来赌场做杂役试试。
“站住！”
阎瑶的喝声突然从背后传来。岳珑珈脚步一顿，唇角几不可察地勾了勾。
待其转过身来眼神已变得冷淡：
“二当家还有何吩咐？”
阎瑶双臂抱胸，歪着头将她从头到脚打量了个遍：“暗器功夫倒还凑合，只是...”她突然嗤笑一声，“你这张脸太白净，身板瘦得跟竹竿一样，风大点都能把你吹跑。”她突然逼近一步，眼神锐利如刀，“说！谁派你来的？”
岳珑珈神色不变，声音沉稳：“无人指使。”
忽然，她想起师父提及铁鲸帮买凶杀害漕帮帮主一事。眼底闪过一丝精光，她暗自咬紧后槽牙，声音突然哽咽：“我...我是来报恩的。”
“报恩？”阎瑶挑眉。
岳珑珈抬手抹了把并不存在的泪，声音沙哑：“我妻儿...都死在漕帮手里。如今在下家破人亡，无处可去...”她喉头滚动，一滴泪恰到好处地滑落，“听闻漕帮帮主之死...是贵帮所为。我只想尽一份力，告慰妻儿在天之灵...”
阎瑶神色微动，抱胸的手臂不自觉地放了下来。沉默片刻，她摆摆手：“罢了...你且留下吧。”语气虽仍强硬，却明显软了几分，“先从最底层的喽啰做起。”
岳珑珈暗自掐了掐掌心，强压下上扬的嘴角，努力地扮演着悲戚的鳏夫，哑着嗓子道：“谢二当家收留。”
阎瑶却偏头对身旁护卫低语：“盯紧他三日。”指尖在剑柄上轻轻一叩，“若有异动，”寒光乍现，剑刃出鞘三寸“你们通知我，我自会亲手解决他。”说罢细剑又“锵”的一声归鞘。
她转向那瘦高男子：“麻杆，以后这位...”突然顿住，看向岳珑珈：“对了，你叫什么？”
岳珑珈心头一跳——糟了！行走江湖用的都是“小芸”这女名...情急之下脱口而出：“芸...芸生。”
“芸生？”阎瑶眸中闪过一丝诧异，“可是芸芸众生的‘芸生’...倒是好名字。”
岳珑珈干笑两声，后背已沁出薄汗。
阎瑶继续说道：“麻杆！带芸生去后院换身行头。”她瞥了眼赌场，“最近老头子抽走太多人手，正好让他补上看场的缺。”
麻杆领着岳珑珈穿过后院，推开一扇吱呀作响的木门。屋内是条长长的土炕，泛着经年累月的汗渍油光，屋内陈设简单，只有一张桌子两把椅子靠墙放着，墙角还堆着几双沾满泥巴的布鞋。岳珑珈胃部一阵抽搐——这分明是要睡大通铺！
她想起在沧浪山庄卧底时，虽也是挤在粗使婆子住的房间，但好歹大家都是女人，她指尖无意识地绞紧衣角，暗想必须速战速决，这些男人的汗臭味光是想象就让她太阳穴突突直跳。
“接着！”麻杆从破木箱里扯出件灰布短打，“算你走运，之前我们这儿有个十五岁的半大小子，上个月不知为何跑了。你就穿他的吧，正好你们身量相当。”
岳珑珈接过衣服，正庆幸没有异味，却见麻杆大剌剌往炕沿一坐，丝毫没有回避的意思。
“怎么？”麻杆咧嘴笑着，“都是带把的，还害臊？”
岳珑珈急中生智，猛地捂住胸口后退两步：“我、我身上生疮！会过人的！”她故意哑着嗓子，面露难色，“前些日子郎中还特意嘱咐...”
麻杆脸色骤变，立刻退到门边：“那晚上你睡最里头，靠墙！”他嫌弃地摆摆手，“赶紧换了，我在院里等着。”说罢匆匆带上门出去了。
岳珑珈长舒一口气，飞快解开包袱。指尖灵活地翻动间，外衫已褪下，又将束胸的绸带狠狠勒紧两圈。期间目光始终盯着门缝，耳朵竖着听外面的动静。
待换好灰布短打，她推门而出。麻杆站在三步开外，见她出来便领着往回走。
赌场大厅已恢复如初。碎裂的茶盏、翻倒的桌椅早不见踪影，连织金地毯上的血渍都被清理得干干净净。摇骰人摇着骰盅，司筹高声吆喝，赌客们红着眼将筹码推来推去，仿佛方才的骚乱从未发生过。
岳珑珈学着其他护卫的模样，背着手在赌桌间巡视。眼角余光不时扫向八仙桌后的阎瑶——那姑娘正漫不经心地晃着茶盏，目光却总若有似无地往她这边飘。
三更天时，大厅已冷清许多。突然门外传来整齐的脚步声，十余名黑衣护卫鱼贯而入，为首的男子方脸阔额，腮边的胡须却打理的甚是精致。