当下抽出戒尺照着他的手心一顿打，严邈涕泗横流，她这才知道为何弟弟突然不要字画了：原是找那致远先生代笔功课来应付检查啊。

    谁料鸡也飞了蛋也打了，严漱玉正在偷笑，严云廷拿起她的题本，她也笑不住来了。

    她在山上八年专攻符箓之术，往日那一手娟秀小楷，如今写来竟如画符一般，笔走龙蛇，十分飘逸。

    严云廷气得胡须直颤，纳闷他们两个书袋子培养出来狗屁不通的两姐弟？

    “点虚阁偌大门派，难道连个教书先生都请不起？”严云廷气结，怒道，“尽学这些鬼画符！”又转向儿子：“整日说什么高江好，平日的学问都装进他肚子里去了？过两日随我回去书院，好生将荒废的经史子集补回来！”

    他袍袖一振指着女儿“漱玉也须同去，这字同鸡挠似的、文章也不通顺，非得给我练回原样不可！”

    严邈哪敢反驳，连连称是。

    严漱玉却是不服，心想自己已及笄之年，再去书院与小童同坐，岂不惹人笑话！

    她胡乱说了个借口：“可是灵泉山那边……”

    “这个学期不过两月光景便要结束，"严云廷打断道，"你且安心去学，为父自会与点虚阁说明。”

    还要开口推拒，林月娥从袖中抽出一封泛黄的信笺递给她：“莫要狡辩。当年你偷偷上山之事尚未与你计较，后来你大伯特意为你疏通司天监的门路，本来文武兼修，可你却躲着不肯下山。”她将信纸轻轻展开，“你看看，当年这笔簪花小楷，如今却写得如鸡爪扒地。习武修道固然重要，但若无文墨修养，终究是个莽夫。”

    信纸上娟秀的字迹与如今确实天壤之别，严漱玉一时语塞。她道：“可是……”

    “没有可是。”林月娥轻叹，“严家世代书香，若让人知道严家小姐写出这等字来，将来岂不叫你夫家笑话你？”

    “那便不嫁人就是了。”严漱玉小声嘀咕，“像姑姑那般逍遥自在也挺好。”

    “砰！”严云廷手中的瓷盏重重顿在案上，他须发皆张，正要发作，却见女儿突然挺直腰板，棕瞳灼灼：“去！自然要去！读书明理乃是人生乐事，女儿最爱读书了！”

    她这话说得字正腔圆，信誓旦旦，严云廷见状才顺气：“这还差不多，明日上街添置些新衣裳和文具。”

    夜里，两姐弟两人凑着脑袋，相对唉声叹气。

    “都怪那什么马卓！”严邈愤愤。

    “是你个头，你买课业应付检查，活该挨罚！”

    严邈尴尬笑了笑，凑个脑袋过去：“姐姐，你让他保重是什么意思，莫非……”说着挤眉弄眼，朝空中胡乱比划了几拳。

    严漱玉手撑着头，半死不活冷笑：“不过是吓唬吓唬，省得他睡得太安稳。”

    此时正走在回家路上的马卓突然一个踉跄，险些栽倒。家仆慌忙搀扶，他却疑神疑鬼地环顾四周，狠狠踢飞脚边石子：“哪个暗算小爷？”说罢连打几个喷嚏，他心中气恼，又折返乾宵街，却不见赵子谦出摊。

    “孬种！”他朝地上啐了一口，这才挥袖离去。

    夜色沉沉，赵子谦踏着更声回到赵府时已近亥时。他轻手轻脚地从角门溜进，见院内灯火俱灭，暗暗松了口气，往自己住处摸去。

    推门刹那，却撞上一双寒潭般的眼睛。

    “书院才散学？”父亲的妾室蔓香端坐在黑暗中，声音陡然尖利起来，“为何这般迟？又被教谕留堂了？”

    “未曾，路上耽搁了。”赵子谦垂首答道。

    月光从窗棂漏进来，照得她姣好的面容狰狞可怖：“别人这个时辰早温完三遍书了！”她疾步上来十指如钩扣住他肩膀，“你要读书，你要中举，你要超越赵子恒你明白吗，只有这样老爷才会回心转意……我们就不用在这方寸之地熬到老了，也不用提心吊胆怕有一天被赶出去了，你明白吗！”

    “儿知了。”

    忽然听闻石子撞击声，她突然发狂般扯下赵子谦肩头的布袋，用力掷向墙角：“又去捡这些破烂石头！”

    布袋落地，雨花石纷飞四溅，在青砖地上敲出一串清越的脆响。

    赵子谦垂首盯着滚到脚边的那枚赤玉，沉默不语。

    “我典当首饰给你买的马呢？马去哪儿了？”蔓香眼神狠盯着他，想找出破绽来，她总疑心赵子谦暗中与生母往来，只是没有让她抓到把柄。她厉声追问：“你卖了马？去寻那个贱人了是不是？”

    少年站在门边，蔓香恨极了，突然扬手一记耳光，“说话！别忘了在这府里，是我把你养大的！”

    “没有忘。”

    “为何不唤我娘亲了？”

    “娘亲明鉴……儿子没有。”少年喉头发紧，纵是他喊了十年，这称呼仍涩口如辣蓼。

    不知过了多久，蔓香骂得倦了，终于摔门而去。

    赵子谦浑身气力仿佛被