“陛下，”御史大夫周明远出列，手里高举着奏章，声音洪亮如钟，“臣有本奏！吏部侍郎张谦勾结外戚，倒卖官爵，臣已查实其贪腐银钱共计三十万两，另有与魏氏党羽往来密信为证，请陛下彻查！”
满朝哗然。张谦是魏庸一手提拔的门生，他的倒台，无异于在魏庸的肋下捅了一刀。
魏庸强压着心头的惊怒，出列奏道：“陛下，周御史所言恐有不实！张谦任职三年，勤勤恳恳，怎会做出这等勾当？定是有人恶意构陷，意图动摇朝纲！”
“构陷？”周明远冷笑一声，将密信副本掷于阶前，“魏大人不妨看看这信上的字迹，是不是张谦的手笔？信中提及‘分润银钱已按大人之意转交’，不知这‘大人’，指的是谁？”
内侍将密信呈给龙椅上的皇帝，皇帝浏览片刻，眉头紧锁：“魏庸，你有何话可说？”
魏庸的后背已渗出冷汗，他知道张谦反水了，却没想到对方会如此决绝，连带着把他也拖下水。“陛下明鉴！此乃伪造！张谦定是被奸人胁迫，才写下这等污蔑之词！”
“哦？”一个清朗的声音从武将列尾传来，江慎按着腰间的玉带，缓步出列，“魏大人说张谦被胁迫？可据北境传回的消息，张谦的亲侄在云门关任参军，前些时日蛮族入侵时，正是他为魏明打开城门——如此里应外合，难道也是被胁迫？”
这话如惊雷落地，将“通敌”的罪名直接扣在了魏庸头上。魏庸的脸色瞬间惨白，他死死盯着江慎，眼里的怨毒几乎要溢出来：“江慎！你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，陛下一问便知。”江慎躬身道，“臣已将张谦及其亲侄押至京郊天牢，随时可提审对质。”
皇帝沉吟片刻，沉声道：“将张谦带上来！”
天牢的潮湿混着铁锈味，钻进张谦的鼻腔。他跪在大殿中央，官帽歪斜，发髻散乱，哪里还有半点吏部侍郎的体面。
“张谦，”皇帝的声音透过龙椅传来，带着威严，“你且如实招来，信中所写的内容，是否属实？魏庸是否与你同流合污？”
张谦浑身一颤，抬眼看向魏庸——对方正用眼神剜他，像在说“敢乱说话，定让你全家陪葬”。可他转念想起天牢里收到的字条，上面写着“你侄已叛，魏庸必弃你灭口”，又想起沈辞派来的人说“只要指证魏庸，可保你家人平安”，牙关一咬，重重磕了个头：“陛下！臣招！臣所写句句属实！倒卖官爵之事，皆是魏庸指使！他还让臣将贪腐银钱转至蛮族，为其购置军械……”
“你胡说！”魏庸目眦欲裂，指着张谦的手抖个不停，“你这个叛徒！我杀了你！”
“肃静！”皇帝拍案而起，龙颜大怒，“魏庸！你在朝堂之上如此失态，成何体统！来人，将魏庸暂行收押，听候发落！”
侍卫上前要擒魏庸，却被他甩开：“陛下！臣冤枉！这都是江慎和沈辞的阴谋！他们勾结御史台，构陷老臣！”
“沈辞？”皇帝愣了愣，“哪个沈辞？”
江慎适时出列：“陛下，沈辞乃前太傅沈敬之孙，五年前随臣在北境抗敌，屡立战功。此次回京，正是他察觉张谦与魏明勾结，才将证据呈于臣与周御史。”
皇帝恍然：“原来是沈太傅的孙子……沈太傅忠烈，其孙亦是栋梁。传朕旨意，沈辞虽无官职，可参与审理魏庸一案，随时可入宫奏报。”
魏庸瘫在地上，看着江慎与周明远交换的眼神，终于明白——自己落入了一个精心编织的网，而那个藏在网后的人，正是他从未放在眼里的沈辞。
知味居的葡萄架下，沈辞正看着张谦的供词抄本。墨迹未干，每一笔都透着慌乱，却也足够将魏庸钉在耻辱柱上。
“公子，”秦忠递过杯凉茶，“魏庸虽被收押，可他在禁军里还有些势力，据说正托人给宫里的李贵妃递话，想翻案。”
沈辞冷笑一声：“李贵妃？她的父兄都在魏庸的户部挂着虚职，魏庸倒了，她自身难保，哪敢出面？”他将供词折好，“倒是户部尚书王显，得盯紧了。此人掌管国库，手里定有魏庸贪墨的铁证。”
话音刚落，院门外传来脚步声，江慎一身便服，掀帘而入：“沈辞说得没错，王显这几日频繁出入魏府旧宅，怕是在销毁证据。”
沈辞起身行礼：“将军。”
“不必多礼。”江慎摆摆手，坐在石凳上，“陛下已准我提审王显，只是此人老奸巨猾，怕是不会轻易开口。”
“他会开口的。”沈辞的指尖在石桌上轻轻敲着，“王显最疼他那小儿子，上个月刚送去江南求学。我已让人把他儿子‘请’回长安，安置在安全的地方——只要王显肯交出魏庸贪墨国库的账册，我保他儿子平安。”