“每个人对药物的反应都不一样。”上次去医院的时候，医生对Root解释说，“而且，我们的精神健康是一个很复杂的系统，它是精神和神经的结合体。它并不完全是由化学物质决定的。药物只能帮助你妈妈大脑内的化学物质重新恢复平衡，但有些其他因素，纯粹心理和精神的因素，化学药物也无能为力。”
她闭上眼睛，许了个让妈妈好起来的愿，然后吹熄蜡烛，把蜡烛拔出来，拿着纸杯蛋糕下楼去。今天她要放松一下，哪怕只是一小会儿。她要吃着蛋糕看会儿电视。
她边吃蛋糕边漫无目的地换着电视频道。德州本地某个电视台的青少年频道在播放青少年相关的新闻，休斯敦某中学的垒球教练正在接受采访，说他的球队是怎么赢得了市级比赛冠军。她刚要继续换台，画面一转，她愣住了。
她从没在电视里看到过认识的人，但那个女孩……那个笑得像个孩子、和队友轮流举起奖杯的女孩，是Saen。
那个画面很短，节目很快就切到了另一条关于市长探望儿童癌症中心小患者的新闻。
Root呆呆地坐在沙发上，左手拿着半个纸杯蛋糕，右手拿着遥控器。胸腔里仿佛有一只气球充满了气，堵在那里，让她难以呼吸。
她关掉电视，缓了一会儿，拿了信箱钥匙出去。现在还不到账单日，门口的信箱里只有两封推销邮件。她把推销邮件撕掉，扔进垃圾箱，回到屋里，躺倒在沙发上。
她当然没有指望收到生日卡之类的东西。早在刚放暑假的时候，她就从Peter口中得知，To经把她妈妈突然晕倒的事情告诉了已在休斯敦的Saen。Saen明明已经知道了她那天没去见她的真实原因，也没有来过一个电话。
当然，她知道自己不能怪Saen。明明是她在信里让Saen不要找她，她又有什么权利失望呢？
楼上有脚步声。她睁开眼，看到妈妈扶着栏杆站在上面。
“Sa对不起。”
Root站了起来。
“今天是你的生日。对不起我忘了。”
Root拿起茶几上吃剩下的纸杯蛋糕，上楼去，给妈妈：“没事，还有半个，你吃吧。”
stance苦笑一声，接在手里。
Root本以为自己可能看错了，但第二天在学校，Peter和To见到她就说起了昨天在电视上看到Saen的事。
“生活在休斯敦真好啊，一场中学生的市级比赛都能上电视。”Peter说，“这下她可得意了，不但有棒球打，还赢了奖杯，甚至还在电视上露了一脸。”
“我给她打电话祝贺她了。”To，“她确实很得意。她本来也不知道会上电视。”
Peter问：“现在你们俩算什么关系？”
“呃……我不知道。”To，“大概就是我打电话她还会接的关系。”
“后来酒店房间的事解释清楚了吗？”
“我解释了，但她好像不想听。我就没有再提了。”To向Root，“哦，昨天她还问起你妈妈的情况。我根本不了解啊。你妈妈还好吗？”
Root再次被胸口那种肿胀的酸痛攫住了喉咙。
“Sa”
“呃……还好。”
“你和Saen发生了什么事吗？”To，“为什么你们好像没有联系？”
Root给他一个浅浅的微笑：“因为Shaw老师怕我把她的女儿带坏。”
Peter说：“怎么可能？你明明是禁欲主义者。”
Root翻了个白眼：“首先得有欲望才能谈到禁欲。再说，学坏有很多方向，未必就是这一种。”
“比如呢？”
“比如偷窃、贩毒、绑架、杀人……”
Peter和To然看着她，等待她自己意识到自己的玩笑很冷。
* * * * *
1998年3月，休斯敦。
春假的第一周，一半是因为春假，一半是为了庆祝Leila和Ben订婚，五口人一起去了洛杉矶及周边旅行。Saen第一次看到了西海岸的落日。在海边玩沙子玩得不亦乐乎的Sophie忽然就把Leila叫成了“妈妈”。她自己也不好意思地笑了，但从此就不改了。
回到家，Saen马上恢复了训练和学习。这天晚上，妈妈来到她房间门口。她的门半开着，妈妈就站在门缝里。
“宝贝，你有没有时间看一眼这个房子？”
“只要给我一个房间就行。我不在乎朝向。”
“看一眼吧。四间卧室。”Leila满脸堆笑地进来，