“站住！”秦氏一声厉喝，带着前所未有的威严，成功止住了楼蝉玉的脚步。她脸色铁青，强压下心中的惊涛骇浪和隐隐的不安，目光锐利地看向门口。
几名穿着窦府下人服饰的仆役，抬着几个系着红绸的箱子走了进来。箱子数量不多不少，刚好符合纳采的规制，但用料普通，漆色暗淡，红绸也显得有些敷衍。
为首的管事是个四十多岁的中年人，面相刻板，眼神倨傲，只是对着秦氏草草一揖，语气平板无波：
“见过楼大夫人。奉我家夫人之命，特来送上聘礼。礼单在此，请夫人过目。” 说着，递上一份薄薄的红纸。
秦氏接过礼单，只扫了一眼，脸色便沉了下去。单子上所列之物，名目虽全，但规格明显低了一等，甚至有几样本该是贵重之物，也被替换成了价值低廉的替代品。
这哪里是堂堂大理寺卿府邸送来的聘礼？分明是敷衍了事，走个过场！更让她心寒的是，窦家竟无一位长辈亲至，只派了个管事下人前来！
秦氏强忍着怒意，维持着当家主母的体面，勉强挤出一丝笑容：“有劳管事。路途辛苦，还请喝杯茶歇歇脚。”
那管事却眼皮都没抬一下，冷淡道：“谢夫人好意。东西既已送到，小的们还要回去复命。大人吩咐了，三日后乃是黄道吉日，贵府的三小姐便可顺理成章地嫁入窦府了。小的先告辞了。” 说完，竟是直接转身，带着手下人扬长而去，连基本的客套都欠奉。
顺理成章！
这四个字，如同冰冷的钢针，狠狠扎在厅内每个人的心上！说得如此轻描淡写，仿佛楼家女儿能嫁入窦府，是天大的恩赐，是水到渠成、甚至是楼家求之不得的事情！这哪里是结亲？分明是赤裸裸的轻蔑与羞辱！
秦氏气得浑身发抖，端着茶盏的手剧烈颤抖，茶水都溅了出来，脸色一阵红一阵白，却死死咬着牙，没有当场发作。
“呸！装模作样！什么东西！”楼沁玉气得柳眉倒竖，忍不住低声啐了一口，“窦家这做派，还真是一如既往！从上到下，都是一副死鱼脸！活像别人欠了他们八百吊钱！”
“哇——！”楼蝉玉此刻才从巨大的落差中反应过来，刚才以为是魏家聘礼的狂喜瞬间化为泡影和更深的恐惧，她再次放声大哭，扑到秦氏脚边，死死抱住秦氏的腿，声音尖利绝望：
“母亲！我不要嫁！我不要嫁给窦俨！他是个活阎王！他会杀了我的！母亲！求求您救救我！您跟父亲说说！我不嫁！死也不嫁！”
秦氏被她哭闹得心烦意乱，积压的怒火和屈辱终于爆发出来！她猛地一拍桌子，桌上的茶盏都跳了起来，厉声呵斥：
“够了！楼蝉玉！你给我闭嘴！哭闹有什么用？！”
她看着脚下哭得毫无形象可言的庶女，又看了看旁边沉静如水的楼鸣玉，眼中闪过一丝痛楚和无奈，声音带着一种沉重的疲惫与严厉：
“私蓄邪物，戕害人命，乃是诛九族的大罪！你父亲为了保住你这条命，保住楼家上下，已经竭尽全力，倾尽所有！如今，能让你嫁入窦家，已是天大的恩典和唯一的活路！这是用你的婚事，换整个楼家的平安！你懂不懂？！”
这话，表面上是说给楼蝉玉听，但秦氏的目光，却有意无意地扫过了一旁沉默的楼鸣玉。其中的警告与暗示，不言而喻。
楼鸣玉垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中一闪而过的冰冷讥诮。
她当然懂。楼蝉玉与魏太傅孙子的婚约，是楼正鸿官场晋升的关键阶梯。这梯子一旦毁了，楼正鸿的仕途也就到头了。所以，无论付出什么代价，哪怕是牺牲另一个女儿的一生，也要保住楼蝉玉和那桩婚约的希望。
楼沁玉方才那句无心的嘀咕，此刻在她心中无比清晰——楼家，果然只能靠女儿们的婚事来撑着了吗？
楼沁玉也看明白了这其中的弯弯绕绕，她看着母亲强忍屈辱的侧脸，看着地上撒泼打滚的楼蝉玉，再看向一旁沉静得近乎冷漠的楼鸣玉，心中涌起一股巨大的悲凉和讽刺。
这一幕，何其熟悉？像极了她一年前，为了家族利益，被匆匆嫁去魏州时的情景。那时的不甘与挣扎，此刻在另一个妹妹身上重演，甚至更加不堪。
楼鸣玉缓缓站起身，对着秦氏和楼沁玉微微一福：“母亲，长姐，女儿有些乏了，想先告退。” 她的声音依旧平静，听不出喜怒。
秦氏疲惫地挥了挥手，连话都懒得说。楼沁玉担忧地看着她，欲言又止。
楼鸣玉转身，步履依旧从容。在跨出厅门的那一刻，她微微侧首，眼角的余光扫过地上哭嚎的楼蝉玉，唇边勾起一抹极淡、极冷的弧度，无声地吐出几个字：
“