赶到养心殿时，皇子公主们已差不多到齐。太子端坐左侧首位，面色沉静；长姐坐在对面，鬓边簪着支赤金步摇，依旧是那副温婉模样；司末和司佳缩在角落，眼神怯怯的，显然还没从昨日的混乱里缓过神。
皇帝坐在上首，脸色沉得像积了雨的云，开门见山便问：“昨日宫宴遇刺，又逢太监司走水，两件事凑在一起，绝非偶然。诸位对此有何看法？”
殿内鸦雀无声，没人敢先开口。我深吸一口气，扶着裙摆上前一步，屈膝行礼：“父皇，儿臣昨日并未涉足不该去的地方，先是与五妹、六妹在御花园偶遇，后便回了席位，其间未曾见任何异常。”
司末和司佳闻言，忙不迭点头：“是，父皇，四姐昨日一直和我们在一起。”
剩下的几个妹妹也纷纷附和，或说在偏殿休息，或说与内侍闲话，竟都撇清了关系。
最后只剩下长姐和太子。
长姐站起身，走到殿中，声音柔得像水：“父皇，儿臣昨日一直陪在您身边，若说看法，只盼父皇能尽快查明真相，莫要为此伤了龙体。”她说着，眼圈微微泛红，“难道父皇还信不过儿臣吗？”
皇帝盯着她看了片刻，终究是叹了口气。长姐向来是他最疼爱的女儿，这点小情绪总能让他心软。
这时太子才缓缓起身，玄色蟒袍衬得他面色更冷：“儿臣以为，刺客行踪诡秘，手法狠辣，倒像是……匈奴细作所为。近来边境不宁，他们借机生事也未可知。”
他这话看似在推脱，实则把矛头引向了外敌。皇帝眉头微蹙，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，没说话——显然是存了疑虑。
沉默片刻，他忽然换了副语气，竟带了几分轻松，像是卸下了肩头的重负：“罢了，此事交由大理寺彻查。今日召你们来，还有一事。”
众人皆是一愣，不知他葫芦里卖的什么药。
他叹了口气，语气里带了几分老态：“近来总觉得身子沉，原定下月的荆州秋游怕是没力气去了。你们谁愿替朕去看看？也算替朕沾沾这秋日的生气。”
这话一出，殿内更静了。谁都知道，这游州虽说是“替驾”，却藏着几分试探——那地方偏僻，往年也出过些不大不小的事，没人敢轻易应承。
我心头一动，上前一步屈膝行礼：“父皇，女儿愿替您前往。”
皇帝愣了愣，随即喜笑颜开，看向我的眼神里满是欣慰，竟比往日温和了数倍：“好！好！不愧是朕的好女儿！有你替朕去，朕放心！”他难得露出这般真切的笑意，连带着殿内的气氛都暖了几分。
次日一早，我收拾好行囊，清樱跟着我坐上马车，一路往荆州方向去。马车碾过铺满落叶的路，发出沙沙的声响，我掀开帘子，望着窗外掠过的枫树林，心里却隐隐有些不安。
行至一片浓密的枫叶林时，马车突然猛地一震，停了下来。
“公主！有劫匪！”车夫的惊呼声刚落，就传来兵器相接的脆响。
我立刻抄起匕首，推开车门——十几个蒙面劫匪正围着马车砍杀，车夫已倒在血泊里。清樱脸色惨白，我推了她一把：“快跑！往回跑！去找人求救！”
她哭着摇头：“我不走！我要陪着公主！”
“听话！”我厉声喝道，趁她愣神的功夫，将她推下车，“快去！”
清樱踉跄着跑了几步，回头看了我一眼，终究还是咬着牙往回跑。我转身迎上劫匪，匕首划开一个劫匪的胳膊，却被另一个人从身后踹倒在地。意识模糊间，我被捆了个结实，扔进了树林深处。
不知过了多久，我挣扎着醒过来，磨断了绳子，跌跌撞撞地往回跑。刚跑出树林，就听见前方传来一阵嬉笑声。
“公子！这边的猎物多着呢！”
“魏二公子，你这箭法可别丢人啊！”
我像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地冲过去，正好撞见一群骑在马上的富家公子，赶紧拽住最前面一人的衣袖：“公子！求求你帮帮我！有劫匪……”
话音未落，那群人突然哄笑起来。我正愣着，身后传来一道熟悉的声音，带着几分冷冽：“闭嘴。”
我猛地抬头，只见人群后方，魏千墨穿着一身红衣，高马尾束得利落，背上背着弓，正居高临下地看着我。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却像在看陌生人。
“这位小姐，”他勒住马缰，慢悠悠地问，“这荒郊野岭的，你怎么会在这里？”
我刚要开口，他突然眼神一凛，搭弓射箭——箭矢擦着我的耳畔飞过，“噗”的一声，身后传来重物倒地的声音。
我回头一看，竟是几个劫匪追了上来，刚才那箭正好射穿了为首者的咽喉！
“躲起来！”魏千墨低喝一声。