向北？那正是自己这两年征战的方向。
离开西南前，应钟策马来到那片种满柿子树的树林。
微风拂过，有清脆的风铃声响起。他顺着声音寻去。最高的那棵树上，挂着一条有些褪色的红绸，末端系了一只带绿锈的铜铃。
红绸上的墨迹经过风吹雨淋已经变得十分浅淡，但依旧可以一眼认出是小柿子的字迹。上面简短地写着四个字：岁岁平安。
自那日起，应钟乔装打扮，改名换姓，向北而行，一路沿途打听。
他没有见到小柿子，但见到了战争过后人们流离失所、饥寒交迫，见到了无数尸骨累积成山、无人辨认，见到了父为奴、母为娼、幼子供人宰杀取乐......
他记得儿时父亲曾说过，男儿郎征战沙场，为的是保家卫国，让百姓安居乐业，不受侵扰。
可是现在他却破了别人的国，毁了别人的家。
应钟开始不断做噩梦，梦到遍地的鲜血，那一具具尸体站在那里瞪大了眼睛望着他。
“我们什么都没有做。为什么要杀我们？”
“绪弗也曾饱受外敌侵扰之苦，为何现在却要来侵略别国？”
“你要保家卫国，那我们的家我们的国呢？”
......
应钟惊醒，后背的衣衫已经湿透。
一呼一吸间，空气中依旧弥漫着浓重的血腥味，挥之不去。那是他在厮杀中沾染上、怎么洗都洗不掉的血债。
应钟消失了两个月后，回到了军营。
得到消息，禹侪立即召见了他。
这次，大殿上的应钟一改往日的沉默寡言，如换了个人一般能言善道。
“禀告国君，臣受伤后在梦中见到了一位鹤发童颜的老人，自称无名仙人。他带臣去了一处小岛。那岛上琼楼玉宇，琪花瑶草。居住在岛上的人生活更是钟鸣鼎食，穷奢极欲。
臣在那里住了十日。临走前，无名仙人告诉臣，绪弗的国运已经在您的手中改变。现下，只要让百姓休养生息，恢复农耕，不过十年，绪弗的国力便可达到鼎盛。”
闻此，禹侪大笑起来，不再追究应钟擅自开军营之事。
底下大臣却是半信半疑，意见不一，但碍于应钟战赫赫，不敢多言。
只是禹侪信了应钟的仙人之论，却没有听从“仙人”的建议。他坐在万人仰望的高位上，看着自己那用金丝缀满繁复花纹的衣袖，道：“既然应将军的伤已经恢复了，那便去将古谒国打下来吧。”
应钟始料不及。
沉默半晌，他重新开口：“绪弗连年征战，广召壮丁，虽近年相继大胜，但良田无人耕种以至荒废，多地饥荒。辎重粮草所需军费庞大，各项税目已成百姓重负。
一年前，北部蝗虫大起，千亩田地颗粒无收，百姓以树皮草根果腹，更有甚者同类相残，易子而食，刨馆取肉。
天下苦战久已，请国君三思。”
言闭，大殿上一阵哗然。
朝中曾有大臣直谏如此征战劳民伤财，但碍于应钟战功赫赫，禹侪从不听取。却没想到有朝一日这些话竟会从应钟口中说出来。
禹侪调整坐姿往后一仰，靠在椅背上，转动着左手拇指那只白玉扳指，若有所思。
良久，他才道：“应将军久战沙场，本该杀伐决断，怎的忽然生出了仁慈之心？真是不合时宜啊。”
底下顿时寂然无声。
禹侪目光扫过下面的大臣，他们低头面面相觑，欲言又止。
随即，他又道：“不过本王觉着应将军言之也有理。这些事就等应将军将古谒国攻下后再议吧。”
因为应钟的贸然离去，军中大乱，不少人挨了责罚，心中自然有怨气，但也未表露于言表。
好在战神将军的威望极盛，对于他的归来，更多的是欢喜。
营帐中，待众人散去后，留下来的周光神情严肃：“我听说你和国君提议休战？”
自三年前西南那一战后，周光带领全军拥立应钟为主帅，之后一直随着应钟四处征战。应钟一步一步能走到今天，其中周光功不可没。
“对。”
应钟不打算隐瞒：“一直征战，百姓无法安居乐业。”
周光听完，心中五味杂陈。他自小随父习武，从军后更是凭着一身出众的本领多次在战场上杀出重围，当上副将。他只知要活下来，要打胜仗，却从未想过其他。如果不打仗了，他应该去做什么？回家种地吗？
“但国君命你继续攻打古谒国。”
“从绪弗前往古谒，行程遥远，途中多乱山峡谷，地势险峻。这一战不好打，需从长计议。”
“你这两个月究竟去哪儿了？”
周光试探着问道。他知