如果不回牧场，她还能去哪儿落脚？这确实是个问题。
凯利说过，这些钱足够租好几年的房子，但她没有东璃国的正式身份，未必能顺利入住。
想到她来冬大陆的目的是入学学习新法术，眼下也只能走一步看一步了。
回程寻找凯利的路上，夕阳的余晖染红了天边。
在榛树林的边缘，她瞥见一位佝偻着背的老人，虽然年迈，动作却丝毫不显迟缓。
她正用一根树枝拨开腐叶，从泥土中挖出一块黑色块茎，那根系间隐约流动着类似法脉的纹路，泛着微光。
只见老人低声念了一句什么，块茎迅速抽芽，绽出一簇幽蓝色的新叶。
“这是个法师？”唯峨心头一跳，悄悄跟了上去。
两人一前一后，朝着火山方向行进。
老人一路走走停停，熟练地采集着各种奇异的植物，仿佛早已对此地了如指掌。
唯峨不小心踩断一根枯枝，发出轻微的“咔嚓”声，老人的动作顿了顿，却没有回头，仿佛只是被一只路过的野兔惊扰。
但接下来的路程里，唯峨发现那些带刺的灌木、潜伏的螙虫，都被提前清理过，像是有人刻意为她扫清了障碍。
越往前走，离集市越远，夕阳西沉，林间的光线逐渐昏暗。
唯峨开始后悔自己的冲动，尽管她记下了来时的路，但森林变幻莫测，未必能顺利返回。
不如直接上前打个招呼？可就在她犹豫的片刻，老人的身影已经隐入暮色，几乎消失不见。
唯峨加快脚步追了上去。
不知不觉间，她们已来到一座休眠火山的山口，硫磺烟雾从岩缝中缓缓升起，空气中弥漫着淡淡的焦灼气息。
唯峨将包袱藏进一棵榉树的树洞，随即调整拟态频率，模仿蜜蜂每秒230次的振翅节奏。
“嗡——”
她穿过了某种透明的结界，高温瞬间灼痛了她的翅膀，但她强忍着没有停下。
眼前的景象令她呼吸一滞。
七层梯田依火山而建，错落有致，每一层的作物都笼罩在独特的光晕中：番茄如倒挂的红灯笼，麦穗高及腰际，沉甸甸地垂着头；那些盘绕在火山岩柱上的藤蔓，结出的蓝紫色豆荚随着岩浆的脉动缓缓鼓胀，又缓缓收缩，仿佛在呼吸。
老人赤脚踏入田地，脚下的火山灰与腐殖质混合成肥沃的土壤。
她身上的工服打满补丁，但那些补丁并非普通的布料，而是用某种植物纤维织成的疗愈织纹，隐约泛着柔光。
突然，一只雪鸮从高空俯冲而下，稳稳落在老人身旁的稻草人上。
它的左爪套着一枚精致的微型星象仪，瞳孔深处流转着赤金光芒。
唯峨屏住呼吸，意识到自己可能闯入了一个远超想象的隐秘之地。
就在她解除拟态的瞬间，一根发着冰蓝色寒光的藤蔓突然缠住她的脚踝。她暗道不好！
老人背对着她，只是用骨制锄头在田埂边的玄武岩上轻轻一敲，石缝中立即浮现出金色警示咒文：“擅闯者将化作第四层梯田的肥料。”
唯峨心下一惊，不远处的水车突然转向对准她，齿轮咬合声中夹杂着古灵语的咒文计数声。
藤蔓寒气凛凛，唯峨冷得一哆嗦，眼看它伸出的倒刺就要刺入皮肤，她猛然切换声带频率，模仿蓝舌蜥蜴的次声波。
一阵低频震动传出，藤蔓顿时僵住半秒。
唯峨任由藤蔓将她倒吊至水车上空，在齿轮擦过后颈的瞬间，她将“语言通感”和“拟态”能力催动到极致，用虎鲸语的尖哨声怒喝：“逆位！”
“咔！”水车发出一声沉闷的异响，运转了百年的魔法阵开始反向转动，喷出滚滚蒸汽，藤蔓在硫磺烟雾中剧烈收缩。
老人远远观望，金绿色的眼中闪过一丝赞赏。“反应不错。”
唯峨抓住机会，多重拟态在脑海中飞速切换：蜥蜴鳞片的纹理、蜂蜜的黏稠度、榛树叶的脉络……最终定格在与老人工服补丁完全一致的结构——龙舌兰纤维。
羽毛笔从衣襟滑落，羽间的彩色条纹流转着奇异光芒，她一把抓住，笔尖飞快勾勒出与补丁相同的符文。
这一举动触发了雪鸮星象仪的反应，投影出的三维图案中，突然浮现出元武、凯萨里昂、虎鲸和凯利的天赋虚影，那些被她复刻过的法脉印记。其中，凯撒里昂的符文标识与虎鲸的拟态标识格外明亮。
“复制天赋？”老人用骨锄敲碎空中的光点，眼中兴趣渐浓，“能在战斗中保持如此精细的操控，甚至实现多能力交替使用。”
她抬手示意，雪鸮用喙掀开地上木板，露出幽深的地道入口。
符文完成。耀眼的金光四散迸射，驱散硫磺烟雾，田间的光晕也随之柔和下来。