“刚才交锋了没几次，你的刀就已经崩口了。”
堕姬朱唇轻撇，不屑地挑起纤纤玉指，蔻丹般的指甲懒懒地直指炭治郎。
炭治郎下意识瞥向自己的日轮刀。刀身本应雪亮的刃口，此刻布满了坑坑洼洼的崩痕，像是被钝器反复砸击过一般。
炭治郎下意识瞥向手中的刀，刀刃边缘的坑坑洼洼像碎掉的月光，刺得他瞳孔骤缩。
那是方才与堕姬的丝带碰撞时留下的痕迹，此刻在月光下，缺口们显得格外刺眼。
“锻造这把刀的人，恐怕不是什么好刀匠吧？”堕姬的声音带着慵懒的嘲讽，尾音拖得长长的。
“不！打造这把刀的人很厉害的！”炭治郎猛地抬头，声音有些发颤。
堕姬轻嗤一声，语气里满是轻蔑：“那怎么还崩口了？白痴。”
她翻了个白眼，不耐烦毫不掩饰，仿佛在嘲笑他的自欺欺人。
一旁的妓夫太郎靠在廊柱上，双手抱胸，猩红的眼睛扫过炭治郎，满是鄙夷。
他的目光移动到宇髓天元身上，骤然亮了几分。那个壮硕高大的柱，腰间双剑泛着冷光，周身的气场凌厉如锋刃，反倒让他生出了几分兴趣。
“喂，灶门。”
宇髓天元的声音突然在炭治郎耳边响起，压得极低，只有两人能听见。
他微微侧头，银白色的发梢下，眼神锐利。
“以他们的实力，现在你可跑不掉了。那就只能尽力一搏……我去对付那个螳螂鬼，你牵制这个女鬼，找机会立刻逃脱，知道吗！”
不行……怎么能留下宇髓先生一个人？
炭治郎张了张嘴，虽没发出声音，但从身体里奏响的抗拒的声音，还是被宇髓天元精准捕捉。
宇髓天元低笑一声，声音里带着属于柱的傲气与决绝：
“呵……看来你也不是那种会逃跑的胆小鬼。那就华丽的战斗到死吧！和我同时，华丽地砍下他们的脖子吧！！”
被宇髓天元的话激怒，音柱话音刚落，堕姬与妓夫太郎身上的鬼气骤然暴涨，两股阴冷的威压交织在一起，像无形的巨石压在炭治郎胸口。
他猛地攥紧拳头，连呼吸都变得艰难，胸口像是被什么东西堵住，连气都喘不上来。
“喂，不华丽的鬼！”
宇髓天元向前踏出一步，声音洪亮如雷，故意出言不逊，瞬间将妓夫太郎的注意力全部引走，“有本事就来跟我打！躲在女人身后算什么东西！”
“你这蠢货，那他妈是我妹妹！！”
那只双手长着血色镰刀的绿发男鬼果然被激怒，低吼一声便朝宇髓天元扑去。
随着妓夫太郎的离开，压在炭治郎身上的压迫感瞬间减轻大半——宇髓先生把更难对付的那只鬼引走了……
炭治郎余光望着宇髓天元的背影，心脏像被揪紧。他沉沉呼气，坚定地看向堕姬。
剑士水平不足才会让刀崩口，是我太弱了！
我……我果然还是不够强！
他脑海里闪过无数念头：
他无法自如运用水之呼吸，身体也总跟不上呼吸的节奏。
在水之呼吸的造诣上，无论怎么练，他都追不上麟泷先生和富冈先生的高度。
而论单招的威力，每次使用火之神神乐时，刀风都会更烈、力量都会更强，就像杀死下弦壹魇梦时那样……
可是……他能做到吗？
训练时，他曾无数次尝试使用火之神神乐，可每次撑不过三招，浑身的肌肉就会像被烈火灼烧般剧痛，僵硬得连握刀都困难。
接受炼狱先生的教导前，他拼尽全力也只能将火之神神乐用到第三式，再多一分，身体就像要裂开。
但现在不一样……！
炭治郎闭上眼，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代。
额角的汗水还在流，可他的呼吸却渐渐平稳，握着刀的手也不再颤抖。
我现在能做到！
不，是必须做到！
他就是为此修炼至今的！为了保护想保护的人，为了斩尽所有恶鬼！
不要输！
炭治郎的身体开始发烫，一股灼热的力量从心脏涌向四肢百骸。
炭治郎深吸一口气，脸上的汗水顺着下颌滴落。
我现在能做到！
不，是必须做到！
我就是为了此刻，才一直修炼至今的！
恍惚间，他仿佛看到炼狱杏寿郎的身影——那位总是穿着明艳金红色羽织的男人，回眸一笑时，眼神里满是信任与期许。
有炼狱先生做我的师父，是我这辈子最大的荣幸！
现在，就是展示修炼成果的时候了！
不要输！