的三郎，会不会就真的被彻底遗忘、永远被放逐？

    还好，生的是个女儿。那一刻，她、萧霆，甚至林姨娘，都悄悄松了一口气。府中气氛也因此缓和了些。往后这些年，芷棠在膝下绕转，确实缓解了她内心的孤独。毕竟，再冷的心，在孩子牙牙学语、蹒跚学步时，也会渐渐生出柔软来。

    可有时，看着芷棠一点点长大，她总会不由自主地想起——自己错过了多少。错过了三郎第一次赋诗，第一次负伤，第一次饮酒，第一次……遇见他中意的姑娘。

    她不停地打听萧沅舟的消息。可京城路远，书信往来耗时极久，她每次得知的消息，往往已是事情发生一两月之后。

    慢慢地，一些流言蜚语不可避免地传入她耳中——说萧沅舟如何风流倜傥，如何恃宠而骄，在京中留连忘返。那真的是她的儿子吗？那个曾经小小的，被她捧在手心里呵护长大的孩子？

    日子一天天过去，一月月过去，又一年年过去。她忍不住上书询问：萧沅舟何时得归？宫中却总说太后爱重，皇帝器重，一时难舍；南境藩王不得轻动，只能“忠孝不能两全”。只道等他年岁稍长，自会归家团聚，母子重圆的日子长着呢。

    她等啊等啊，等到萧沅舟行了冠礼，他还是没能回来。她再等啊再等啊，等到萧沅舟步入双十年华，他依旧音讯难盼。再往后呢？再等一年两年，他便要开府、成家、立业了。那她呢？她还要空守着王府的庭院，再等多少个春秋？

    她不能再等了。

    她一个深居内院的妇人，又能做什么呢？她只能赌——赌朝廷尚以孝治天下，赌自己的命。

    自那以后，佛手陈皮白茶成了她的常饮。晨昏一盏，日复一日。那茶香清冽，却令她作呕；茶水入口，头痛欲裂，彻夜难眠。但她仍义无反顾地一口一口喝下去，仿佛那是世间最美的甘露。

    她需要那疼痛。只有那撕裂般的痛楚，才能让她保持清醒。每一分身心的折磨，都仿佛是在替她燃烧思念，让她相信——三郎就离她近了一分，近了一步。她才能稍稍喘过气来。

    萧霆不知她这番苦心。他只以为她病了，于是广延名医，日日进补，珍汤妙药送了无数。可就算是华佗再世，也医不了一个亲自给自己下毒的人。

    她的病时好时坏，反反复复。那些天材地宝一味接一味送入她体内，仿佛落入无底深渊，无声无息，毫无回响。终于，就连宫里的太医也只能摇头叹息，束手无策。

    她熬到了油尽灯枯，身形羸弱如风中残烛。可她却在濒死之际看见了希望。

    她泣血上书，只求在最后的光阴里，再见儿子一面。不知是她的至诚感动了天恩，还是他们终于确信萧沅舟已被磨平棱角、无足为患。

    她的儿子，她的三郎，终于要回来了。

    她见到了她的三郎，比她想象中还要好。她轻抚他的脸颊，那轮廓让她忆起年轻时的萧霆——虽不如当年那般锋利，却更显俊朗温润，令人一见便生亲切感。

    本以为只要能见他最后一面，便足矣，她也心满意足，可以安心离去。可见了他，她的心却变得贪婪起来。

    她渴望见他成为南霆军的少帅，站在猎猎旌旗下，一呼百应；渴望南霆将士如效忠萧霆般，忠诚拥护他。

    她想看他开府立业，找到一个可靠的姑娘，代替她照料他的起居——那些她未曾做到的，会有一个好姑娘代替她做到：为他准备征衣，擦拭铠甲，送他出征，等待他凯旋。

    或许，如果她幸运，甚至能看到萧家后继有人。那个小小的三郎，会是怎样的模样呢？

    因此，她决定冲喜，亲自为萧沅舟挑选一位美丽温柔、门当户对，能助他一臂之力的女子，伴他成家立业。