远不如她今日抗命不归的“过错”重要。

    而在例行请罚后，小九没有等待杨霆钧的回应。她跪直身体，调整了一下方向，正对着一旁的顾秉谦，再次深深地、无比郑重地叩首下去，额头紧贴地面：

    “师父……对不起。”

    这声道歉，杨霆钧听得一头雾水，眉头紧锁。在他看来，小九今日违抗的是他这个兄长的命令，就算道歉也该是对他，又为何要向师父道歉？

    而顾秉谦和小九却心知肚明。

    这声“对不起”，是在为今日让师父担心而道歉；是为辜负了师父默许她逃亡的心意而道歉；更是为她最终选择了这条荆棘密布、通往深渊的回头路，让师父的心血和期望都付诸东流而道歉。

    顾秉谦看着深深叩首在地的爱徒，听着那声饱含深意的“对不起”，只觉得一股巨大的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间发热。

    他强忍着，喉结剧烈地滚动了一下，却终究一个字也说不出来，只能缓缓地、无力地摇了摇头。书房内，只剩下令人窒息的死寂，和那份沉重得足以压垮一切的平静。

    杨霆钧的目光再次投向顾秉谦，布满血丝的眼睛里充满了困惑和寻求解释的渴望。他想从这位既是智囊又是至交兄弟的脸上找到一丝线索，哪怕只是一个暗示，能告诉他小九这反常的平静背后到底是什么？

    是彻底的绝望？是无声的控诉？还是某种他此刻无法理解的、更深沉的东西？然而，顾秉谦再次避开了他的视线，目光只沉沉地落在书房角落的阴影里。

    杨霆钧只觉胸腔里恍若堵了一团沉甸甸的棉絮，最终只能化作一声沉重的叹息，泄了气般靠回椅背。

    他看向依旧跪得笔直、仿佛一尊失去生气的瓷娃娃般的小九，疲惫地挥了挥手：“罢了……你也累了，回房休息去吧。今日之错……” 他深吸一口气，想说出那“不予追究”的赦免，那是他此刻唯一能给予幼妹的、微不足道的安慰。

    “慢。”

    顾秉谦斩钉截铁的声音如同冰冷的铁器，骤然划破了杨霆钧未竟的话语。杨霆钧愕然抬头，只见顾秉谦的目光已重新投向小九，眼神里方才的复杂情绪尽数褪去，只剩下他最为熟悉的、作为严师时的严厉与方正。

    “小九，”顾秉谦的声音不高，却带着极为凝重的份量，“你是真的知道错了？” 他的目光锐利，仿佛要穿透小九平静无波的表象，直抵她灵魂深处。

    小九没有任何迟疑，对着顾秉谦的方向再次叩首，额头触地：“小九知错。违抗兄长命令，私离府邸，累诸位师长忧心，是小九大错，甘愿领责。”

    她的声音依旧平稳，认错请罚的话语清晰诚恳，如同背诵一篇烂熟于心的教条。

    顾秉谦深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他无视了杨霆钧投来的、带着惊讶与不解的目光，径直绕过书案，走到杨霆钧身侧。

    在杨霆钧震惊的注视下，顾秉谦极其熟稔地拉开了书桌下方一个不起眼的抽屉——那里常年备着家法藤条。他伸手进去，毫不犹豫地抽出了一根细韧的藤条，藤条末端带着岁月磨砺出的深色光泽，透着森然寒意。

    “秉谦！你要干什么？！” 看到顾秉谦真的拿出了藤条，杨霆钧的声音几乎变了调，猛地从圈椅上直起身。

    他无法理解！小九刚刚经历了如此沉重的打击，顾秉谦怎么忍心？他怎么能？！

    顾秉谦心中叹息，他没有直接回答杨霆钧的质问，而是将严厉的目光重新锁定在小九身上，仿佛在考较一个难题：“小九，你来告诉你大哥，为师这是要干什么？”

    小九缓缓抬起头，目光平静地掠过师父手中的藤条，望向兄长因惊怒而扭曲的脸。

    她的表情没有丝毫变化，语声也依旧清晰：“小九今日不该任性妄为，抗命不遵，私自离府，让诸位师长忧心劳神。师父依家法门规责罚小九，是……小九该当领受的。”

    顾秉谦微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，随即又被坚毅取代：“你倒明白。站起来。”

    小九顺从地起身，动作没有丝毫拖沓。她甚至没有看长兄和师父一眼，只是默默地、极其熟练地弯下腰，双手将两侧的军裤裤管，一层一层，仔仔细细地挽到了膝盖上方，露出了光洁的小腿。那片肌肤在书房昏黄的灯光下，白得有些刺眼，等待着即将落下的痛打。