“吱呀——”一声，书房门被猛地从里面拉开。
杨霆钧阴沉得如同阎罗的脸出现在门口，他军装的前襟沾染着点点汗渍，握着藤条的手背上青筋暴起，周身散发着浓烈的戾气。
周氏和孙氏甚至来不及行礼，目光越过杨霆钧的肩膀，瞬间便看到了书房内的景象——小七像一滩烂泥般瘫软在冰冷的地板上，后背血肉模糊，破碎的衬衫被暗红的血迹浸透，人早已失去了意识，只有身体还因剧痛残留的本能而微微抽搐着。
“小七——”两声凄厉到极点的痛呼同时响起，周氏和孙氏如同疯了一般就要扑进去。
“滚开！”杨霆钧一声暴喝，如同惊雷炸响，他根本不给她们靠近的机会，扬声厉喝：“来人！”
守在外面的亲兵立刻冲了进来。
“将两位夫人拉开！”杨霆钧的声音冰冷无情。
“把七爷拖去祠堂，让他好好清醒清醒。”他看也不看地上昏迷的小七弟，下达着残酷的命令。
“夫君，不能啊。”
“大哥，求求你了，小七会死的。”
周氏和孙氏被强壮的亲兵死死架住，只能发出绝望的哭喊，挣扎着想要扑向小七。
杨霆钧却对这一切充耳不闻，视而不见。他看也不看哭倒在地的两位夫人和如同破布般被拖走的小七，猛地转身，大步流星地冲进了书房内间，“砰”地一声，狠狠将内间的门砸上，那声巨响，如同砸在每个人的心上。
书房外间，周氏和孙氏瘫坐在地毯上，失魂落魄，泪流不止，口中只剩下无意识的哀求和呜咽。
顾秉谦站在书房门口，身影在逐渐西沉的日头下拉得老长，显得无比孤寂。整整一天，除了顾秉谦安排杨伯给府中其他姨太太和孩子们送了饭食，维持着表面的一丝秩序外，杨霆钧、顾秉谦、周氏、孙氏、以及被拖走的小七，皆是水米未进。
就在这令人窒息的死寂中，管家杨伯再次如同幽灵般出现，将第三张、也是最后一张字条，颤抖着递到了顾秉谦手中。
顾秉谦展开字条，目光扫过上面的字迹：
九小姐与叶先生离开咖啡馆后，径直前往江畔。二人于长椅相依而坐，直至日暮。叶先生神色平静，目光凝望江面，手臂揽九小姐肩头。九小姐闭目倚其怀中，神情……安详，面带微笑。方才教堂钟鸣，二人如闻号令，默然起身，现正朝城内火车站方向行去。
看完这短短数行字，顾秉谦缓缓地、长长地吁出了一口气，他闭上眼，靠在门框上，心中翻涌的情绪复杂难辨。
失望吗？有。他失望于小九竟如此决绝地抛弃了杨家，抛弃了养育她、教导她的兄长，选择了与叶国安一同逃离。
理解吗？太理解了！他甚至感到一丝难以言喻的欣慰——他的爱徒，终于抓住了那根逃出生天的绳索，逃离了那个足以吞噬她灵魂的深渊。
同时，还有一个冰冷的现实清晰地烙印在顾秉谦脑中：小九的身手是杨霆钧亲自督导、用无数藤条和汗水磨砺出来的，她身上还有佩枪，若她执意反抗，自己派去的那点人手，绝无可能在毫发无损的情况下将小九带回。强行抓捕，后果不堪设想。
在杨伯忐忑不安的目光注视下，顾秉谦终于睁开了眼睛，那眼神里带着一种近乎解脱的释然，以及沉重的决断。
他声音低沉却清晰地对杨伯吩咐道：“把派去跟着九小姐的人……都撤回来吧。”
“……是，顾先生。”杨伯虽不解，但仍立刻领命而去。
顾秉谦深吸一口气，挺直了疲惫的脊背，大步走进一片狼藉的书房外间。他无视了内间紧闭的房门，直接对守在门口、同样惴惴不安的亲兵下令：
“去祠堂，把七爷接出来，送回他自己院里，立刻去请府医，仔细诊治，不得有误。”
亲兵愣了一下，随即如蒙大赦：“是，顾先生。”
瘫坐在地上的周氏和孙氏听到顾秉谦的指令，如同溺水之人抓住了浮木，惊讶又无比感激地看向他，眼中重新燃起一丝希望的光。
顾秉谦走到她们面前，微微躬身，声音带着安抚的意味：“两位夫人请放心去看顾小七吧。大哥这里……我去劝。” 他的语气沉稳，带着一种能安定人心的担当。
周氏和孙氏如同找到了主心骨，连忙互相搀扶着站起身，顾不上整理仪容，跌跌撞撞地朝门外奔去，一心只想立刻赶到小七身边。
看着她们离去的背影，顾秉谦转身，目光凝重地投向那扇紧闭的内间房门。
他得好好想想——无论是作为小九的师父，还是杨霆钧的首席幕僚——他该如何向那个刚刚亲手重责了幼弟、又即将面对爱妹“叛逃”噩耗的兄长解释这一切？又该如何去收拾这因小九的逃离而骤然掀起的、足以晃动整个江北的惊涛骇浪？
之后每一步，都将如履薄冰，