的？”

    “是谁不重要了，”老约翰面色沉郁，眼神锐利，“重要的是，霍华德倒了，西摩起来了！托马斯·西摩！那个笑面狐狸现在成了陛下床边最近的人！他派人把凯瑟琳王后和那孩子秘密押走了，去向不明！下一个，他会盯上谁？”

    所有人的目光，不约而同地投向了坐在安妮身边、小脸紧绷的伊丽莎白。

    安妮将伊丽莎白的手握得更紧，仿佛要传递给她所有的力量。“贝丝，”她的声音异常清晰坚定，“从今天起，没有我的允许，你不准离开城堡塔楼一步。观星台暂时关闭。你的课程，由我亲自在塔楼书房教授。约翰大叔，城堡所有出入口，加派双岗。巡逻队，昼夜不停。任何陌生面孔靠近里士满地界，立刻回报！”

    “是，夫人！”老约翰和老汤姆齐声应道，神情肃穆。

    就在这时，一名守卫匆匆跑进议事厅：“夫人！格林威治宫来人了！是托马斯·西摩爵士的侍从威廉！带着……带着礼物，说是奉陛下和西摩爵士之命，庆贺霍华德覆灭，并……并询问新一批‘舒络蜜’何时能送到宫中。”

    该来的，终究来了。

    安妮松开伊丽莎白的手，站起身，脊背挺得笔直，脸上所有的焦虑和疲惫瞬间被一种沉静如水的从容取代。“请威廉先生去会客厅稍候，我即刻就到。”她转头对老约翰低语，“准备好上次那份‘加冕蜜’的原浆，用最普通的陶罐装，封好。另外，新炼的‘舒络蜜’……只准备三天的量，浓度……按最初的标准。”

    她要让对方看到里士满的“恭顺”，看到“舒络蜜”的“正常供应”，更要让对方知道，她手里握着陛下离不开的东西，而这东西的“配方”和“足量”，只在她一念之间。这是她唯一的筹码。

    会客厅里，威廉背着手，看似随意地打量着墙上挂着的胡椒狗徽记挂毯，眼神却带着审视。听到脚步声，他转过身，脸上堆起训练有素的恭敬笑容：“安妮夫人，日安。托马斯爵士命我代陛下和爵士本人，向您致以问候，并送上这份小小的贺礼，庆贺霍华德这颗毒瘤被陛下英明铲除。”他示意身后侍从捧上一个盖着红绒布的托盘。

    安妮微微颔首，目光平静地扫过托盘：“西摩爵士费心了。陛下和爵士的恩典，我铭记于心。”她示意老约翰接过托盘，并未掀开查看。

    威廉脸上的笑容不变，话锋却陡然一转，带着一丝不容错辨的压力：“爵士还让我问问夫人，陛下的‘舒络蜜’……宫中存货已不多。陛下龙体为重，不知新的一批，何时可以备妥？爵士甚是挂念。” 他的目光紧紧锁住安妮的脸。

    安妮迎着他的目光，没有半分闪躲，声音清晰而平稳：“有劳爵士挂心。新一批‘舒络蜜’正在窖藏，最迟明日午后，我会亲自安排可靠之人送往宫中。陛下所需，里士满不敢有丝毫怠慢。”她顿了顿，补充道，“另外，这里有一小罐窖藏多年的‘加冕蜜’原浆，烦请威廉先生转交爵士，算是我的一点心意，感谢爵士在陛下面前为里士满美言。” 她示意老约翰将那个不起眼的粗陶罐递给威廉。

    威廉接过沉甸甸的陶罐，掂量了一下，眼中闪过一丝不易察觉的诧异和满意。安妮的应对滴水不漏，既表达了“恭顺”和“及时供药”，又巧妙地用这罐价值不菲的原浆传递了“善意”和“懂得分寸”。更重要的是，她强调了“亲自安排可靠之人”——暗示她对运输渠道的控制。

    “夫人有心了。”威廉脸上的笑容真诚了几分，“我一定将夫人的心意和‘舒络蜜’的讯息带到。爵士定会欣慰于夫人的……识大体。” 他意有所指地看了一眼安妮身边的伊丽莎白，随即躬身告退。

    看着威廉一行人的马车消失在城堡吊桥外，安妮一直紧绷的肩膀才微微松懈下来。这只是第一波试探。

    “老师，”伊丽莎白的声音在身后响起，带着超越年龄的冷静，“他看我的眼神……像秃鹫在看猎物。”

    安妮转身，将女孩揽入怀中，轻轻抚摸着她的金发。城堡塔楼的阴影笼罩着她们，窗外的天空，阴云密布，预示着更大的风暴。

    “别怕，贝丝。”安妮的声音低沉而坚定，“只要我们还在里士满，只要陛下还需要我的药……他就不敢轻举妄动。” 但这句话，更像是在说服自己。托马斯·西摩那双充满野心和算计的蓝眼睛，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让她寝食难安。

    格林威治宫的权柄更迭看似尘埃落定，但涌向里士满的暗流，却更加汹涌致命。安妮知道，她和伊丽莎白的宁静日子，已经进入了倒计时。