绝望的毒蛇，在深渊里亮出了最后的毒牙。它不再奢求生路，只求拖着敌人一同坠入地狱！
***
格林威治宫，被严密看守的凯瑟琳寝宫。
昔日的喧嚣与荣华褪尽，只剩下死寂。昂贵的波斯地毯上落满了灰尘，华丽的锦幔低垂，遮住了窗外最后的光线。空气里弥漫着陈腐的香气和一丝若有若无的、如同恐惧本身散发的酸败味。
凯瑟琳·霍华德蜷缩在巨大的、冰冷的镀金床榻一角，像一只被拔光了羽毛的金丝雀。曾经光彩照人的容颜憔悴不堪，眼窝深陷，金发失去了光泽，凌乱地披散着。华丽的睡袍皱巴巴地裹在身上，衬得她更加瘦小脆弱。她怀里紧紧抱着一个早已冰冷的丝绸靠枕，仿佛那是她唯一的依靠。
安妮·巴斯克维尔惨死的画面如同噩梦，日夜纠缠着她。诺福克舅舅那毒蛇般的诅咒更是在耳边回响：“你会比安妮·博林死得更惨！” 恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，勒得她无法呼吸。她不敢照镜子，怕看到自己眼中那彻底崩溃的灵魂。
然而，在这片绝望的废墟中，一丝微弱的、源自生命本能的悸动，却如同风中残烛，顽强地闪烁着。
她的手，无意识地、颤抖地抚上自己依旧平坦的小腹。那里……似乎……真的有什么不一样了。自从与托马斯·卡尔佩珀在玫瑰廊下那次隐秘的、充满罪恶又无比刺激的幽会后，她的月事……确实迟了。起初被巨大的谎言和恐惧掩盖，如今在绝对的死寂和绝望中，这细微的变化却变得异常清晰。
一阵突如其来的、强烈的恶心感毫无预兆地涌上喉咙。凯瑟琳猛地捂住嘴，干呕起来，这一次，不是药水催出来的表演，而是真实的、源自身体深处的反应！泪水瞬间模糊了她的视线，不是因为痛苦，而是因为一种荒诞至极、足以将她彻底逼疯的恐惧和……一丝微弱的、不该存在的希望？
“不……不可能……是药……一定是那些该死的药……” 她神经质地摇着头，指甲深深掐进手臂的皮肉里，试图用疼痛驱散这可怕的念头。是格里夫斯那些催吐药水的后遗症？还是……那晚玫瑰廊下，卡尔佩珀炽热的呼吸和有力的臂膀带来的……真实后果？
腹中那微弱的、若有似无的悸动感，像一颗投入死水潭的石子，在她早已被恐惧和绝望填满的心里，激起了一圈圈疯狂而混乱的涟漪。如果……如果这是真的？这将是足以让诺福克舅舅从地狱爬回人间的唯一筹码！是能让她自己从断头台的阴影下暂时逃脱的救命稻草！但……这同样也是压垮骆驼的最后一根稻草！是让整个阴谋变得更加荒诞、更加肮脏、也更加危险的导火索！
她该怎么办？向谁求救？这深锁的宫门，隔绝了所有希望，只留下无边的黑暗和门外守卫冰冷的铁靴声。她死死咬住嘴唇，尝到了血腥味，巨大的混乱和更深的恐惧如同潮水般将她彻底淹没。这个可能的“意外”，不是救赎，而是将她拖入了更绝望的深渊。
***
里士满，安娜宫蒸馏坊。
安妮正俯身在一套新的玻璃器皿前，专注地调整着火候。釜中翻滚的不再是玫瑰花瓣，而是混合了柳树皮、绣线菊、白芷根等多种药材的深褐色液体。蒸汽携带着苦涩而清冽的药香，在冷凝管中凝结成淡金色的精华——这是升级版的“舒络蜜”，加入了更强的抗炎镇痛成分，专门针对亨利日益加重的痛风。
老约翰肃立一旁，低声汇报着格林威治宫传来的最新密报：国王病势反复，对“舒络蜜”的依赖日深；玛丽公主掌控愈严；托马斯·西摩对伊丽莎白的“关切”；以及……伦敦塔诺福克可能发出的疯狂指令（西摩家截获了部分模糊信息）。
安妮的动作没有丝毫停顿，眼神沉静如水。她小心地收集着冷凝管中滴落的淡金色液体，声音平稳：“将新制的‘舒络蜜’加倍提纯，剂量减半，加入少量曼陀罗花浸提液（微量镇痛镇静）。”
老约翰一愣，随即了然：这是要让药效更强，但起效更依赖持续供给，让亨利在生理上更深地绑定里士满。
“另外，”安妮将一滴浓缩的药液滴在银匙上，对着烛光观察其粘稠度，声音低得只有两人能听见，“让我们在伦敦的人，留意一个名字——‘渡鸦’。还有，格林威治宫凯瑟琳的寝宫……注意任何异常的动静，尤其是……与御医或特殊药物相关的。”
她嗅了嗅银匙上的药香，那苦涩清冽的气息，如同这混乱时局中唯一能被她掌控的脉络。亨利在药香中维系着摇摇欲坠的权柄；诺福克在囚笼里酝酿着毁灭的风暴；凯瑟琳在绝望中可能孕育着颠覆一切的“意外”；而西