死，必须由康复后的国王亲自裁决！她的存在本身，就是对两股势力的警告：谁都别想趁国王病弱，彻底掌控局面！

    “西摩……”亨利喘息着，眼中闪过一丝疲惫的权衡，“安抚……告诉爱德华……他……忠心可嘉……枢密院……让他……暂代部分……税务……” 给点甜头，稳住他们，让他们继续出力维持局面，但又不能给太多实权，尤其是兵权。

    “玛丽……”亨利看向守在门边、如同石雕般冰冷的长女，眼神复杂，“……她辛苦……让她……管好……宫里……但……律法审判……等朕……亲自来……” 既肯定她的作用，又明确限制她的权力边界，尤其是司法权。

    “至于……安妮夫人……”亨利的目光扫过地上早已被清理干净、却仿佛还残留着玫瑰精油与酒液混合的奇异香气的角落，一丝极其微弱的、混杂着愧疚和利用的复杂情绪闪过，“她……救过爱德华……她的东西……碎了……赏她……双倍的……金子和……新领地……安抚……让她……安心……待在里士满……” 这是补偿，更是明确的信号：风暴中心的浑水，你别趟！老实待在你的领地里，继续提供“舒络蜜”！

    一道道指令，断断续续，却清晰地勾勒出亨利在病榻上艰难维持的平衡术：囚巨枭（诺福克）以慑群小，留祸水（凯瑟琳）以制强藩，予虚衔（西摩）而限实权，用长女（玛丽）而束其锋，安外藩（安妮）以固其位。

    ***

    当国王的“安抚”旨意传到西摩兄弟耳中时，爱德华·西摩的脸色瞬间阴沉下来。暂代部分税务？这和他们预期的、彻底接管霍华德空出的权力核心相差甚远！更关键的是，凯瑟琳那个贱人居然没死？还被严密看管起来，国王要“亲自”处置？

    “老狐狸！”爱德华·西摩在密室中低吼，一拳砸在桌上，“病成这样了，还在玩平衡！他留着凯瑟琳，就是防着我们和玛丽！”

    托马斯·西摩眼神闪烁，蓝色的眼眸里没有哥哥的愤怒，只有更深的算计。“兄长，稍安勿躁。”他端起一杯酒，轻轻晃动着，“陛下越是这样，越说明他心虚，说明他怕了。他怕我们西摩家趁势而起，也怕玛丽那个疯女人失控。留着凯瑟琳？呵呵，正好！那是插在霍华德心口的一把刀，也是悬在陛下头顶的耻辱柱！只要她活着，陛下康复后就必须处置她，到时候……” 他嘴角勾起冰冷的弧度，“才是我们真正发力，将霍华德彻底钉死，并从中攫取最大利益的时候。现在，我们要做的，是‘忠心’地执行陛下的旨意，把税务这块暂时到手的肉，吃稳，吃透！同时……” 他压低了声音，“盯紧里士满。安妮·克里夫斯得了安抚，但陛下对她的态度很微妙。她是变数，也可能是……新的棋子。”

    ***

    里士满，安娜宫。

    老约翰带回了格林威治宫破碎的礼物残骸（象征性地），以及国王双倍的金币和新领地（位于肯特郡一处富庶葡萄园）的赏赐旨意，同时也带回了宫内的紧张局势和国王病倒、霍华德被囚、凯瑟琳被禁、西摩受“安抚”的惊天消息。

    安妮看着那袋沉甸甸的金币和地契，脸上没有任何喜色，只有一片冰封的凝重。金币和领地是裹着蜜糖的砒霜。亨利在病榻上的“安抚”，恰恰说明风暴远未平息，甚至更加凶险。他需要里士满保持“无害”和“有用”，成为他棋盘上一枚稳定的棋子。

    “把金币入库，单独封存。新领地派人接管，但一切照旧，不要张扬，更不要涉足格林威治宫的任何事务。”安妮的声音异常冷静，“蜂蜜酒坊和蒸馏坊，产量缩减三成。对外就说……玫瑰收成不佳，需休养生息。” 她要主动示弱，降低存在感。

    伊丽莎白站在安妮身边，小脸紧绷。宫廷的血腥和父王病榻上的权谋，给她上了最残酷也最真实的一课。她看着老师沉静却深不见底的侧脸，轻声问：“老师，我们……安全吗？”

    安妮没有立刻回答，她走到窗边，望着格林威治宫的方向。夜色如墨，只有零星灯火。胡椒狗不安地蹭着她的腿，喉咙里发出低沉的呜咽，仿佛嗅到了远方浓烈的血腥和更深的阴谋气息。

    “安全？”安妮轻轻抚摸着胡椒狗光滑的脊背，目光穿透沉沉夜幕，“在饿狼环伺的丛林里，没有绝对的安全。只有足够低调，足够‘有用’，并且……” 她顿了顿，声音低得如同耳语，“……时刻准备好，在蛰伏的毒牙露出时，给予致命一击，或者……找到那唯一的生路。”

    国王在病榻上编织着平衡的蛛网，西摩在阴影中磨砺着爪牙，玛丽在压抑中积蓄着审判的力量。而里士满的玫瑰，在看似丰厚的“安抚”下，悄然收拢了花瓣，将根更深地扎入泥土，静静等待着下一轮更加猛烈的狂风暴雨。凯瑟琳·霍华德，那个被囚禁在华丽牢笼中的“祸水”，此刻成了维系这脆弱平衡最关键的、也是最危险的砝码。她的命运，如同悬在所有人头顶的利剑，只待金狮病愈，便是最终审判的号角。