“很好。”公爵啜饮了一口杯中的深红色酒液，“王子那边呢？”
“格里夫斯那个老狐狸，还有我们收买的另一个药剂师学徒，都确认了症状符合预期。他们现在只敢往‘恶灵’或‘罕见急症’上引，绝口不提中毒。西摩家的人像疯狗一样在查，但所有的线都断了。那个学徒，今晚就会因为‘误用’了给马泻火的巴豆粉而被愤怒的马夫‘失手’打死。”心腹的语气毫无感情，仿佛在陈述一件与己无关的日常琐事。
诺福克公爵点点头，眼中闪过一丝寒芒：“让西摩家的人去查，去咬。咬得越凶，越显得他们是在借题发挥，打击‘有喜’的王后和我们。陛下现在，最听不得这个。”他放下酒杯，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“小爱德华……可惜了。但他太弱了，就像他母亲一样，注定撑不起王冠的重量。他的存在，本身就是对凯瑟琳孩子未来的最大威胁。现在，障碍正在清除。风暴过后，阳光只会照耀在真正的继承人身上。”他挥挥手，心腹悄无声息地退下，密室重归寂静，只有烛火在公爵冷酷的眼眸中跳动。
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西摩家族的愤怒如同压抑的火山。爱德华·西摩，简·西摩王后的兄长，爱德华王子的亲舅舅，在得知外甥病危的消息后，几乎要拔剑冲进霍华德家的府邸。他强忍着滔天怒火，带着家族的核心成员和能找到的、对霍华德家族不满的零星贵族，紧急求见亨利八世。
在气氛凝重得能滴出水的枢密院偏厅，爱德华·西摩双目赤红，声音因极力压制愤怒而嘶哑：“陛下！王子殿下身体素来虽弱，但从未有过如此凶险急症！症状蹊跷，瘀斑、血尿……这绝非寻常疾病！格里夫斯支支吾吾，其中必有隐情！就在王后宣布有喜、举国欢庆之时，王子殿下突遭此难，时机太过巧合！臣恳请陛下，彻查！彻查所有接触过王子饮食起居之人！尤其是……”他没有明说，但目光如刀般扫过在场的、与霍华德家族关系密切的几位大臣，最后停留在紧闭的门外，意指凯瑟琳寝宫的方向。“王子殿下是您法定的继承人，是英格兰的未来！他的安危，关乎国本！绝不能让宵小之徒得逞！” 他的话掷地有声，带着一个失去妹妹、又即将可能失去外甥的男人的悲愤和家族存亡的危机感。
西摩家族的其他成员也纷纷附和，言辞激烈，矛头虽未直接点名霍华德，但暗示的意味极其明显。大厅内气氛剑拔弩张，支持西摩和倾向霍华德的势力隐隐对立。
亨利八世坐在主位上，巨大的身躯深陷在椅子里。他脸上交织着疲惫、心痛和一种被逼到悬崖边的狂躁。一边是他病危的、法定的儿子和继承人，一边是他心爱的、怀着“新希望”的娇妻和她背后正如日中天的霍华德家族。西摩家族的指控像毒刺，扎在他最敏感、最不愿面对的神经上。如果彻查，万一……万一真的牵扯到凯瑟琳，哪怕只是她身边的人……他不敢想象！他刚得到的新希望，难道就要这样破灭在旧日的阴影和阴谋中？
“够了！”亨利猛地一拍桌子，巨大的声响让所有人都是一震。他喘着粗气，布满血丝的眼睛死死盯着爱德华·西摩，“西摩！注意你的言辞！格里夫斯和所有御医都在尽全力救治王子！朕的儿子正在遭受病痛的折磨，而你们！却在这里妄加揣测，煽风点火，扰乱宫廷！” 他的声音因激动而颤抖，“什么隐情？什么宵小？证据呢？拿出证据来！难道就因为王后有喜，就要承受你们无端的猜忌和污蔑吗？她是英格兰的王后！她腹中怀着的，同样是朕的骨血，是王国的希望！”
他深吸一口气，试图平复情绪，但效果甚微：“王子突染恶疾，朕比任何人都心痛！但此刻最重要的是救治！不是毫无根据的猜疑和内讧！此事……到此为止！在王子病情稳定之前，任何人不得再妄议！” 他几乎是吼出了最后的命令，带着一种不容置疑的、用王权威严强行压下惊涛骇浪的意味。“都给我把心思放在为王子祈福上！退下！”
亨利选择了按下。为了凯瑟琳，为了她腹中那个象征着新开始、新希望的孩子，也为了维持此刻那脆弱而危险的宫廷平衡，他强行将西摩家族愤怒的指控和那可怕的疑云压了下去。他像一个把头埋进沙子的鸵鸟，拒绝去看那可能存在的深渊。
爱德华·西摩的脸色瞬间变得铁青。他看着国王那双被私欲和恐惧蒙蔽的眼睛，看着周围霍华德派系大臣眼中一闪而过的得意，一股冰冷的绝望和滔天的怒火直冲头顶。他明白了，在陛下心中，那个尚未出生、甚至不知男女的“希望”，其分量已经压过了此刻正在生死线上挣扎的、法定的继承人！
“陛下……”西摩的声音冰冷刺骨，带着无尽的失望和决绝，“臣……告退！” 他不再