堂前匾额上书“杏林橘井”四个大字，底下供着扁鹊、华佗、孙思邈等历代名医像，活的医者却不过三五位——只有一位胡子花白的坐堂老官医，其余皆是如梁恒一般的青年医正，另有几个医学生模样的少年负责抓药。君迁往药柜上一扫，只见到寥寥几种寻常药材，多数都已见底，不禁皱了眉。
本朝重医学，太医局每岁举行科考，绩优者留京，次等调至各地衙署任官医，最末者则下放至地方药局，负责民众医疗。药局于州县上各设一处，通常由一位经验较长的老官医率领数位医正及医学生坐堂接诊。医药费用皆以最低收取，遇大疫时亦无偿施药。虽旨在惠民，然因资金人手匮乏，在一些小地方早已名存实亡。即使如杭州这样的江南重镇，药局前每日亦是大排长龙。若非穷苦百姓，宁可自费去民间医馆求诊，绝不来此排队受罪；遭下放的医官若非走投无路，亦宁可致仕自立门户，绝不愿供职于这俸禄前途皆微薄处。
药局里人满为患，二人好不容易才挤进堂中。众官医正忙着接诊，呼前唤后，左奔右跑。见了苏通判只颔首致意，无人注意他身后那位新人的到来。君迁亦不声不响，随苏夔穿过人群，来到后堂的一间会客室中。
药局占地不广，客室更是狭隘。门窗紧闭，室内弥漫着一股药草的苦香，更显逼仄，却终于清净了。苏夔喃喃自语：
“很累人吧？每每来此都不禁感叹，佛家所谓八热地狱无非如此——然对患者而言，此处却不啻药师佛常驻的琉璃净土了。”
他叹息一声，邀君迁落座，苦笑道：
“药局里头的茶苦，就不请沈学士闲饮了。”
君迁忙道无妨，又听对席长者徐徐道：
“适才听梁医正戏言，称沈学士今次是新官到任三把火——恕我一问，是哪三把火？”
君迁没想到他竟直入主题，正待开口，苏夔从案旁移来一张废纸，援笔濡墨，边写边说道：
“你先别说，看我写的对也不对。”
君迁凝神望向对席。片刻苏夔搁了笔，将刚写的那张纸推至他面前。君迁定睛看去，见纸上寥寥三个大字“施济局”。
“施济局”是君迁筹划创建的官办病坊之名，那日春猎时只在御帐中与皇帝一人说过，苏夔显然已提前接到了天子的密信。君迁不禁心潮澎湃，问道：“苏通判可知……”
苏夔和霁一哂，双目之中倏然添了几分冷峻：
“沈学士刚到杭州，风尘未卸，本不该急着同你说这些。今日既有缘相见，不妨就此直言——终归是只烫手山芋，早些接了，也好早些凉下来。”
君迁闻言，耐下心来，静待对方发话。苏夔取过那张写着“施济局”三字的纸来，提笔将“局”字单独勾画出，沉声道：
“施药济贫，需依凭地势，终落在这个局字上——是乱局还是好局，全看局中人如何应对。沈学士精通医事，然而杭州不同帝京，施济局亦不同太医局，如何因地制宜施药济贫，一纾民之贫病，还望赐教。”
君迁胸有成竹，朗声说道：
“关于此事，我曾撰写过一篇治要方略，今日未带在身边，先与苏通判概述，大抵有三则要点——一则是施济局选址，破土动工费时费力，由旧筑改建为佳。选址不宜过远，便于百姓前来求诊，且周边应有医门药坊，便于集合医药资力；二则，施济局设立后，仅以朝廷调派医官人力有限，当广募本地医门志士分班坐诊施药，也便探讨药方，应对疑难杂症。杭州医风盛行，觅得一批愿来义诊的医士并非难事；三则，施济局中所需药品采买应与药局一般走明账，由户部核批后按季下发，不得令地方药商私自承揽，以绝贪墨事由；亦当尽力在民间筹募善款，公私相济，以持久供应局费药金开支。”
苏夔认真听着，不时颔首赞许。君迁滔滔语毕，稍作停顿，敛容望向苏夔道：
“临行前，陛下曾盛赞苏通判之高德，称君为清流之砥柱。我只擅医事，于官场事务不甚了解。筹建施济局所涉繁多，还望通判指点迷津。”
苏夔闻言，颇为自嘲地一笑，徐徐道：
“什么清流砥柱，至多算是条支流，否则何至于被调离帝京？——沈学士的为人，陛下曾与我说起过。今日一晤，果不其然。适才也说了，我虽非自在散人，却向来喜欢同你们这些性情中人打交道。你还年轻，人情世故自不必说，该帮的我都会尽力帮，君且请安心行事。”
君迁十分感激，正要言谢，又听苏夔话锋一转道：
“然则，我虽挂了通判之名，官场上下掣肘，各自为政，很多事想遂意去办也是很难。单对付这一个杭州府衙，就够一番折腾……我犹如此，今上初继大统，在帝京只会更难。听闻沈学士是东宫侍读出身，个中情状，想必比我更加了然吧？”
通