山上的路并不好走，萨哈良一行人从马车下来，准备步行进入矿区。
尽管他们已经刻意穿着朴素，但相较于道路两旁的矿工，还是显得格格不入。矿工们的年纪有老有少，他们拖着沉重的脚步，神情木讷的看着这些不速之客。叶甫根尼的衣服也同样显旧，磨损的地方多半在袖脚和领口。但矿工身上的补丁遍布全身，尤其集中在肘部和膝盖，像极了皇室收藏里那些上了发条就能活动的小人。
当经过矿区前的村落时，叶甫根尼停了下来。
“这里就是我和萨哈良出诊的那个村子。”他一边说，一边指向旁边那座歪斜的屋子。
窗户下面摆列着脏兮兮的玻璃罐和陶罐，透过浑浊的盐水也能看出来里面是过冬前准备的腌黄瓜、腌蘑菇，还有为家里那名醉汉男主人准备的腌渍肥膘。前日那名年轻母亲正在屋前费力的劈木柴，她高高挥起斧子，但由于力量不够，潮湿的木头没有被一下劈开，只能再补一次。没过多久，她就气喘吁吁，汗水滴落到了地上。
看到医生来了，她高兴的举起手打招呼。
“医生！太感谢您了，昨天听了您的话，孩子好多了！”母亲说着，那名小女孩羞涩的躲在她身后，好奇的打量着他们。
叶甫根尼走上前去，和母亲说：“没什么，我也做不到什么，只是告诉你正确的处理办法。”
他蹲下去，轻轻用手摸了摸女孩的额头，体温已经正常了。
“可以让我的朋友们看看您女儿的牙齿吗？”
母亲不理解医生奇怪的请求，但还是拍了拍女儿的背，让医生检查。
“来，轻轻张开嘴，啊——”他温和的语气让小女孩不那么怕生了，她笨拙的张开嘴，医生小心翼翼帮她掀开嘴唇，露出牙龈。
里奥尼德与伊琳娜向母亲点头示意，向前走了一步，仔细观察女孩的牙齿。
“看到了吗？”叶甫根尼指着牙根处，那里沉积着深色的暗线，像是溪水中沉淀在乱石上的沙土，无论如何都不是正常生物身上该有的现象。
告别母亲之后，他们继续往村落内部走的时候，叶甫根尼给他们解释这种病状发生的原因。
“那就是大人的罪恶留在小孩身上的痕迹，经年累月汞中毒造成的影响。”这两天的事情接连不断，叶甫根尼早上还没得及洗漱。他只好随便理了理杂乱的中分碎发，又摸着下巴上的胡茬。
伊琳娜明白医生的用意，但这些证据远远不够：“但......我们无法拥有人证，他们不会去冒险忤逆神父的威严。”
就在他们思考着该收集什么证据驳斥神父时，萨哈良隐约闻见空气中传来腐败的酸臭和甜腻的金属腥气，他快步走上前去，想找到气味的源头。
行至村落深处，一片歪斜的木屋匍匐在山脚阴影下，这便是那个因朱砂矿而生的村落。没有篱笆，没有炊烟，甚至看不到一丝生气。许多房屋的窗户黑洞洞的，隐约有苍白的脸一闪而过，速度快的几乎让人以为是错觉。
越往村中走，那股甜腻金属味愈发浓重。溪流穿过村落，水声潺潺，却泛着一种诡异的、油彩般的银亮光泽，水边的石头覆盖着一层暗淡的红色薄膜，河岸旁寸草不生。
“我有一个大胆的猜测。”里奥尼德望着时不时探头出来看他们的住民，低声说道。
叶甫根尼俯下身查看着这条臭水沟：“什么猜测？”
“这里看起来像是专门安置因为各种原因被矿区淘汰的矿工家庭。”里奥向大家提出了他的假设。
萨哈良想起三十年前席卷远东的那场瘟疫，说道：“一般不应该是因为疫病才专门隔离出去的吗？部族也会这么做，把病人搬到营地外的屋子里，再用烟熏祛毒。”
那场瘟疫持续不断，时有时无大概十余年才彻底结束。鹿神也记得当时的景象，可以说是人间地狱了。
听到少年这么说，里奥尼德惊讶地看着他。显然部族的文明程度比他想的要高得多，毕竟西方也是在黑死病肆虐之后才诞生这种意识。
“你们在这待着别动，等会我，千万别跟过来。”
叶甫根尼医生像是想到了什么，他挨家挨户敲响了房门，看似是和住户们寒暄，实际上是在认真观察他们的状况，尤其是中毒的痕迹。
医生发现，村落里的情况要比他想象的复杂得多。屋里有人的大部分都是家徒四壁，有的比先前那个年轻母亲家还要贫困。墙壁和窗子四处漏风，病重的老人蜷缩在脏污的被褥中，好的用破布的被罩，差一些的甚至是麻袋，上面的破洞露出杂草和少量棉花混合的填充物，偶尔还有鸡毛鸭毛。
被叶甫根尼判定与汞中毒有关的病患也