“尤里也曾是知名的医生，敢于收治任何疑难杂症，也许我们......”伊琳娜想了想，还是应该站在里奥的立场上，她收回了即将说出的误会二字。
“伊琳娜，叫我叶甫根尼吧。”医生并不喜欢别人叫他曾经的名字，坚持以叶甫根尼自称。
里奥尼德吸取了他们的意见，在双方交流的空隙，他继续将这个漫长的故事娓娓道来。只是节奏快了不少，停留在脑海中的许多回忆，也并没有完全讲给叶甫根尼听。
总之，那一天，在将军的办公室中，他们就着茶水聊了一下午。雪茄的烟气弥漫在空气中，但里奥尼德的未来却在眼前逐渐清晰。
“将军，其实我......”里奥尼德仍然惦念着自己的论文，即便身为学者的执拗让他认真学习了军校里的每一门课程，甚至成绩优异。
将军摆摆手，说道：“里奥，你的事情我知道，我也曾和元帅并肩作战，你父亲的性格我太了解了。”
那位慈祥的老人伸出手，为里奥斟满茶水。
“你的哥哥在战场上屡立战功，但也曾经身负重伤。这或许也是你父亲抽出精力，决定在军事上栽培你的原因。”将军又接着和里奥说。
但他似懂非懂，如果父亲在意他，为什么还要送自己入伍。
将军见里奥还没明白，继续说道：“我们军功贵族的地位，自然是来自于军功。但朝堂之上的攻击可不像刀剑，他需要你这样的人才拱卫家族势力。”
里奥尼德点点头，他对将军说：“但，将军，我不理解帝国对外的征伐有什么意义，除了为他国百姓造成灾难，还有别的用处吗？”
将军倒是没着急反驳他，他也承认了这一点，然后为里奥解释：“你说得对，但我认为年轻人有义务帮助帝国军队改革。”
他指向墙上的地图，继续说道：“如今的帝国早不是强盛时期了，我们的军队无论是武器，还是训练，远逊于其他国家。”
“你记住，里奥，真正的军人不是杀戮机器，是秩序的守护者，是文明得以存续的基石。”
当离开办公室时，将军最后留给里奥的话久久回荡在他的脑海中。
将军在年轻时，曾经游历过诸国，他为其他国家担任过操练教官，也曾经以考察的名义参观那些军事强国。
因此，他无比迫切的希望帝国军队能做出改革，才卷入了二十年前的那场政变案中。将军在军校授课时，把那些年轻的优秀军官聚在一起，像俱乐部一样，介绍帝国内各行各业的能人志士相识，当然，也包括在帝国文坛崭露头角的伊琳娜。
进而，一种对改革的憧憬蔚然成风。
时间很快到了里奥尼德毕业时，那是阳光灿烂的一天，伊琳娜像里奥出席女校的典礼时那样，也陪同他一起来到军校。
“里奥，将军在哪儿？我怎么没看见他。”在即将拍摄毕业照时，伊琳娜站在里奥尼德身边，四处张望着。
里奥也感到疑惑，这么重要的日子，他不应该没来的。
“你们看见将军了吗？”里奥拍了拍旁边的同学，向他们询问道。
“我听教官说，将军好像早上身体不适，这会儿在家呢。”有位消息灵通的同学解答了里奥的问题。
里奥尼德最后看向伊琳娜，她朝里奥点了点头。
毕业典礼一结束，他们就匆忙的来到了将军的家里。这不是第一次来了，但和以往不同，里奥和伊琳并没有怀着兴奋的情绪，静静站在门外观察着别墅的外貌，等待管家来开门。
将军的那座贵族别墅立在白桦林边缘，大门微微歪斜着，锈迹已经蔓延在栏杆上，门楣上褪色的纹章还勉强能看出往日家族的余晖。
廊柱的灰泥剥落，露出里面的结构，仿佛贵族褪色的礼服下露出磨损的衬里。二楼阳台的雕花栏杆缺了几根，如同老人口中残缺的牙齿。爬山虎疯了似的占满西侧山墙，在秋风里泛出斑驳的红褐色。
看得出来，政变案对将军家影响颇深。
“将军，您怎么样了？”里奥轻声走进将军的卧室，小声说道。伊琳娜跟在后面，轻轻带上了房门，他们眼前正站着一个陌生的人。
将军听见他们的声音，稍稍起身靠在枕头上说：“里奥，伊琳，你们来了。”他伸手指向旁边那位陌生的人，接着说道：“这位是尤里医生，专攻疑难杂症，我打算等病好了让他也来咱们的俱乐部。”
“这两位是里奥尼德和伊琳娜，可谓是年少有为，等我好一点了再向你介绍吧。”将军说完，瘦弱的身体又向枕头里陷下去几分。
尤里医生和他们点了点头，随后接着收拾自己出诊用的医疗器械了。
“您一向身体强健，怎么突然生病了？”伊琳娜笑着和这位慈祥的老人说，将军也很喜欢这伶俐的姑娘，将她像女儿一样看待。
但这