“户部所属，废弃或半废弃的仓廪、地窖、文书库……共有十七处。”宇文绰指尖重重敲在舆图几处标记上，声音冷硬，“对方既能提前灭口，必然也料到我们会从姜主事的话中嗅出线索。这些明面上的地方，只怕早已被清理干净，甚至布好了陷阱，等我们自投罗网。”
徐成面露难色：“侯爷明鉴。那……还能从何入手？”
宇文绰沉默片刻，眸中掠过一丝极为幽深的光：“明修栈道，暗度陈仓。他们以为我们会盯着户部的产业，那我们便反其道而行。”他猛地转身，“真正要藏匿一样见不得光的东西，最好的地方，往往是最意想不到、且与户部毫无明面关联之处。”
他踱步至书案前，抽出一张洛笺，提笔疾书：“查！洛京内外，所有近期——尤其是岳父下狱前后——有过土地动工、房屋修葺、甚至只是寻常翻垦院落之人家，无论官宦商户还是平民，无论工程大小，逐一排查！重点注意那些原本无人问津、突然动土的偏僻院落，或是与德安、温家、甚至……与某些看似不相干的朝臣，有千丝万缕联系之所！”
“是！”徐成精神一振，立刻领命，却又迟疑道，“只是……这般查法，范围太广，恐耗时日久……”
“所以我们没有时间慢慢筛。”宇文绰打断他，眼中闪过一丝决绝的厉色，“让我们在江湖上的‘朋友’也动起来。三教九流，鸡鸣狗盗之辈，往往比官面上的眼睛看得更清楚。悬重赏，买消息！我要知道洛京城最近每一个不寻常的土方动静！”
“是！老奴这就去办！”徐成躬身退下，脚步匆匆。
宇文绰独自留在书房，指尖无意识地摩挲着那枚裂开的玄铁扳指。嫣儿带来的线索如同在黑暗迷宫中发现的一缕微光，但追寻这缕光的路，注定布满荆棘与陷阱。他必须比对手更快，更狠，更出其不意。
翌日朝会，气氛依旧压抑。疫情虽有缓和之象，但夏侯峰一案如同乌云罩顶。几名御史再次出班，言辞激烈，催促尽快结案，以安民心，言下之意，便是要坐实夏侯峰的罪名。
就在此时，夏侯渊出列，跪伏于地，声音沉痛却清晰：“陛下！臣与弟夏侯源，戴罪协理防疫事宜，深知罪臣家父之过，万死难辞其咎！然防疫事关重大，数万军民性命所系，眼下正值关键，诸多事务牵一发而动全身。臣恳请陛下，允臣兄弟二人将功折罪，待疫情彻底平息，物资清算交割完毕之后，再行论处家父之罪！届时，臣等绝无怨言，愿同领罪责！”
这一番话，以退为进，看似认罪，实则将防疫大局与案件审理捆绑起来，争取了宝贵的时间。更是将自身也置于险地，表明与父亲同进退的决心。
皇帝独孤璟沉吟不语，目光扫过神色各异的群臣。宇文绰面无表情，心中却知这是眼下能为岳父争取到的最好局面。沈未寻垂眸而立，仿佛置身事外，无人能窥见他心中所思。
最终，皇帝缓缓开口：“准奏。夏侯渊、夏侯源，朕命你二人全力扑灭疫情，若再有差池，两罪并罚！夏侯峰一案……暂押后再审。”
退朝的钟声敲响，百官各怀心思散去。宇文绰与夏侯渊交换了一个短暂的眼神，一切尽在不言中。
退朝回府，宇文绰还未换下朝服，徐成便疾步而来，脸上带着一丝压抑的兴奋与凝重：“侯爷，有消息了！”
“讲！”
“我们撒出去的人，在城南永平坊发现一处可疑的宅子。那宅子登记在一个西郊小商人名下，平平无奇。但据周边乞丐和更夫说，约莫两个月前，也就是岳父大人刚接手防疫事务不久，那宅子突然来了一伙人，夜间动土，动静不大，但持续了三四夜，运出去一些废料，像是深挖了地窖或是埋了什么。怪异的是，那伙人之后再未出现过，宅子一直空锁至今。”
宇文绰眼中精光一闪：“两个月前……时间对得上。那商人底细查了吗？”
“查了！那小商人根本说不清宅子用途，只道是一远方亲戚借他名头购置，银钱一次付清，他再未过问。顺着那‘亲戚’的线去摸，查到一半，线索就断了，像是被人刻意抹过。”
“很好。”宇文绰唇角勾起一抹冰冷的弧度，“就是这里了。准备一下，今夜子时，我亲自去看一看。”
“侯爷，恐防有诈！让老奴带人去……”徐成急道。
“不。”宇文绰摆手，“对方心思缜密，若真是陷阱，必有后手。我亲自去，方能随机应变。你带人在外围接应，若有异动，以响箭为号。”
是夜，月黑风高。永平坊那处宅院孤零零地立在黑暗中，如同蛰伏的兽。
宇文绰一身夜行衣，如同融入夜色的一道幽灵，悄无声息地翻墙而入。院内荒草萋萋，一片死寂。他凝神细听片刻，确认无人埋伏，这才按照