宇文绰牵着夏侯嫣的手，一路穿过静谧的回廊。廊下值守的仆役无声躬身，目光关切地掠过少夫人苍白的脸色。掌心相贴处，他沉稳的体温透过肌肤传递，是这寒夜里最踏实的支撑。
一直走到西苑暖阁门外，他才停下脚步。紫烟早已迎出，见到两人，脸上是如释重负的欣喜：“小姐，姑爷！你们可算回来了！老夫人那边问过几次了。”她敏锐地察觉夏侯嫣脸色不佳，裹着将军的大氅，连忙上前搀扶。
“无妨，只是乏了。”夏侯嫣轻声对紫烟道，目光却不由自主地看向依旧牵着自己手的宇文绰。那一路行来的依赖已成习惯，此刻停下，才觉几分微妙的局促。
宇文绰似也察觉，缓缓松开了手。指尖那细腻微凉的触感消失，掌心竟有一瞬的空落。他看向她，声音低沉：“进去歇着吧。”语气是惯常的冷硬，却又比平日多了一丝难以察觉的柔和。
“嗯。”夏侯嫣应了一声，由紫烟扶着转身。
“嫣儿。”宇文绰的声音在身后响起，带着一丝迟疑。
她脚步一顿，回眸望去。暖阁门口灯笼昏黄的光晕，勾勒出他挺拔的身影，玄色蟒袍泛着冷硬的光泽。那双深邃的眼眸沉沉落在她身上，里面翻涌着关切、未散的警惕，还有一丝……欲言又止的凝重。
“今夜……”他低声道，声音在寂静中格外清晰，“让你受惊了。”不是道歉，更像是一种沉重的陈述，为那无法避免的风波。
夏侯嫣的心轻轻一颤。她看着他那双承载了太多情绪的眼睛，看着他眉宇间难以掩饰的疲惫，方才在马车中翻涌的思绪更加清晰。
她对紫烟道：“紫烟，先备些安神茶来。”
紫烟会意，应声退下，将这片小小的天地留给了两人。
暖阁透出的暖黄光线与廊下灯笼交融，投下朦胧光影。寒风被阻隔，只余深冬夜晚特有的、带着冰雪气息的寂静。
夏侯嫣转过身，正对着宇文绰。她没有立刻说话，只是抬手，隔着厚厚的狐裘披风，轻轻按住了心口。那枚温热的凤吞龙血玉，正熨帖着她的肌肤。
“侯爷，”她的声音很轻，带着一种劫后余生的平静，也带着前所未有的探寻，“这玉……能救我的命，却也牵动了这般多的风波。德安长公主府，星陨砂，祖母……还有今夜宫中的刁难。”她抬起清亮的眸子，直视着他，“当初……你究竟是如何拿到它的？”
这是她第一次主动问起。不再是抗拒，而是带着想要理解真相、理解他处境的尝试。
宇文绰的目光落在她按住心口的手上。他沉默片刻，眼中掠过回忆的暗影，声音低沉而缓慢，如同揭开尘封的印记：“那夜，雨很大。我闯入德安府，只为求玉。她……”他顿了顿，那个名字带着刻骨的寒意，“以玉为饵，要我成为她手中之刃，忠心不二。”
他简略叙述了德安的威逼利诱，以及自己被迫的低头。每一个字都带着压抑的屈辱和冰冷的怒意。“我别无选择，嫣儿。”他看着她的眼睛，声音干涩，“你的命，悬于一线。莫说是低头……”
后面的话他没说下去，但那眼神中的决绝与痛楚，已说明一切。
夏侯嫣的心像被无形的手攥紧。她知道他是去求玉，却不知竟是以如此屈辱的方式将自己置于德安股掌！那个顶天立地的将军，为了她，向权势低下了头颅！这份代价，沉重得让她窒息。
“那……星陨砂呢？”她声音微颤，“真的是祖母……？”
宇文绰的眼神瞬间变得更加幽深复杂，带着沉重的了然。“是。”他肯定道，声音压得更低，“祖母她……算准了德安必以玉为饵，也算准了我必接。她将此物藏于玉璧内壁，便是要将这潭死水彻底搅浑，借皇帝之手，重击德安，甚至……搅动整个朝局。”他顿了顿，看着夏侯嫣眼中升起的震惊，“祖母她，看得比我们都远，也……更狠。”
真相如同冰冷的雪水，兜头浇下。夏侯嫣踉跄一步，后背抵住冰凉的门框。这救命的玉，竟是祖母精心布置的棋子，一枚足以引发朝堂地震的棋子！而宇文绰，在明知这是烫手山芋、是祖母设下的局的情况下，为了救她，依旧毫不犹豫地接了过来，甚至不惜背负可能与南靖余孽勾结的嫌疑！
震惊、后怕，还有一股混杂着深切愧疚与莫名心疼的复杂情绪，汹涌冲击着她的心防。她看着眼前这个男人，看着他眉宇间深藏的疲惫和那份为了她而甘愿背负一切的沉重，那层厚厚的、名为抗拒和疏离的冰壳，终于在这一刻，清晰地裂开了一道缝隙！
泪水毫无预兆地涌上眼眶，模糊了视线。不是为自己，是为他！为他的屈辱，他的隐忍，他的不顾一切！
“对不起……”她哽咽着，声音破碎，“都是因为我……让你陷入如此险境……”
看着她眼中滚落的