“丞相有令，请刘娘子文昌阁议事厅一叙。”
“议事厅？” 心口猛地一缩，指尖瞬间冰凉。那绝非寻常去处，而是曹营权力核心所在，是军机要务、生死决策之地。一个幽州送来的质子，一个困居深院、无足轻重的宗室孤女，何来资格踏入那等森严之地？惊疑如同冰冷的蛇，缠绕上心头。
军士面无表情，无半分解释之意，只侧身做出一个不容置疑的“请”的手势。
别无选择。拢紧身上唯一还算厚实的深色旧袄，跟随那铁塔般的背影，再次踏入那条幽深冰冷的夹道。脚步沉重如同灌铅，每一次踏在光滑冰冷的青石板上，都仿佛叩击在紧绷的神经之上。高墙耸峙，压抑得令人窒息。夹道尽头，厚重的黑漆大门洞开，一股混杂着浓厚墨香、陈旧书卷、燃烧油脂以及无数人气息沉淀而成的、沉重而浑浊的气息扑面而来，带着一种无形的、令人颤栗的威压。
踏入文昌阁议事厅的瞬间，光线骤然昏暗。大厅极其轩阔，穹顶高悬，隐在幽深的阴影里。两侧巨柱需数人合抱，柱础雕刻着狰狞的兽首，在微弱的光线下如同蛰伏的巨兽。空气中悬浮着细小的尘埃，在从高窗透进的、惨淡灰白的天光里无声浮沉。巨大的沙盘占据厅堂中央，山川河流城池关隘以沙土木石塑形，其上插满了密密麻麻、颜色各异的小旗，如同盘踞的毒虫。沙盘周围，人影幢幢。
厅内早已聚集了众多身影。铠甲鲜明的武将们如同沉默的铁塔，簇拥在沙盘周围，每个人身上都散发出浓烈的、混杂着皮革、钢铁和汗渍的血腥气。他们或抱臂而立，眉头紧锁，目光如鹰隼般锐利地扫视着沙盘上的标记纹路；或低声交谈，声音粗嘎低沉，带着不容置疑的杀伐意味。身着各色深衣的文官幕僚则散落在稍远些的圈椅或坐榻上，有的捧着茶盏凝神细思，有的伏案疾书，有的则捻着胡须，目光深沉地投向沙盘中央。空气凝重得如同凝固的铅块，每一次呼吸都牵扯着无形的压力。低沉的议论声、纸张翻动的窸窣声、甲胄轻微的碰撞声，汇聚成一片沉闷压抑的背景噪音，如同风暴来临前海面下汹涌的暗流。
引路的军士将我引至大厅最深处角落，一张紧贴着冰冷石壁的、毫不起眼的黑漆小几旁。几上放着一盏孤零零的青铜雁足灯，火苗细弱昏黄，仅能照亮方寸之地。一张同样矮小的胡床置于几后，便是我的位置。置身于此，如同被投入巨兽腹中最幽暗的角落，前方所有激烈或凝重的画面都显得遥远而模糊。那些魁梧的身影，那些旗帜林立的沙盘，那些低沉而充满力量感的争论，都与我这个角落无关。我只是一个被遗忘的、用以彰显某种姿态的影子。
最初的惊惧在绝对的隔绝感中渐渐沉淀为一种近乎麻木的疏离。目光低垂，落在自己交叠置于膝前、因寒意和不自在而微微蜷起的手指上。指尖冰凉，掌心却沁出薄汗。那些争论声浪、那些复杂的军情推演、那些关于粮草辎重、兵力调遣的争论，如同隔着一层厚重的帷幕，断断续续地传入耳中，却无法在脑海里留下任何清晰的印记。
“……青州新附，民心未稳，此时抽调兵力北上，恐后方生乱……” “……袁氏残部龟缩邺城，已成困兽，当速遣精骑围剿，迟则生变！” “……乌桓动向不明，其骑兵飘忽如风，若趁虚南下，截断我军补给……” “补给线拖得太长！一旦受阻，前军危矣！” “……不若先稳固新得三郡，积聚粮草，再图……” “缓兵之计！岂不知兵贵神速？待彼喘息已定……”
声音此起彼伏，粗豪的、沉稳的、焦躁的……如同浑浊的潮水，冲击着麻木的耳膜。武将们的声音尤为响亮，带着金属摩擦般的铿锵，唾沫横飞，互不相让。有人激动地拍打着沙盘边缘，震得上面的小旗微微晃动。空气里弥漫着越来越浓烈的火药味，争执如同投入滚油的冷水，随时可能炸裂开来。
我缩在角落的胡床上，身体微微僵硬，努力将自己蜷得更不起眼一些。目光偶尔抬起，掠过那些激烈争论的身影，只觉得胸口更加沉闷。这肃杀的气氛，这赤裸裸的权力博弈与生死权衡，与听雪轩窗台那盆绿意、与雪地里并肩的雪影、与那人低沉温和的“鹤儿”……是截然不同的、令人窒息的两个世界。
就在这沉闷与嘈杂几乎要将角落彻底吞噬之际——
一个声音，如同划破浓雾的冰锥，突兀而清晰地穿透了所有喧嚣的壁垒，稳稳地落在大厅中央。
那声音低沉，带着一丝惯有的、恰到好处的沙哑，并不如何响亮，却仿佛蕴含着一种奇特的穿透力，瞬间便让周遭所有的争执杂音如同被利刃切断，戛然而止。
“……诸公所言，皆有道理。”
我的身体猛地一僵！如同被无形的电流击中！一直低垂的头颅猝然抬起，目光带着难以置信的惊愕，越过前