桑枝从外面采买回来，手里还捏着个被小孩塞的泥人，捏的竟是个鬼鬼祟祟揣着字纸的小人：“小姐，您看这...连泥人都开始糟践陈公子了。”

    昭虞却拿起泥人端详：“捏得还挺像，我们去看看，公告栏上有没有新动静。”

    果然，南大街的公告栏前已经围满了人。有人贴了张匿名的揭发信，说亲眼看见陈临赋深夜溜进书铺，还有人画了幅画，把他画成个贼眉鼠眼的小老头，怀里揣着卷比他人还高的字稿。

    “这不是胡编乱造吗？”有个书生愤愤不平，“陈兄虽出身寒微，却断不至于...”

    话没说完就被人打断：“你认识他？怕不是一伙的吧？”

    “就是，不然怎么没人替他说话？”

    议论声嗡嗡作响，像一群被捅了的马蜂窝。阿野雇的那几个“同乡”混在人群里，见缝插针地叹气：“唉，他小时候就偷过先生的讲义，那时我们都劝他，谁知...”

    这话一出，更没人替陈临赋辩解了。

    昭虞站在对面的绸缎庄门口，看着公告栏前越聚越多的人，对桑枝道：“去告诉阿野，让他的人收着点，别太刻意。”

    “小姐，真的没事吗？”桑枝看着那些不堪入目的画，“再这么传下去，陈公子就算洗清了冤屈，也抬不起头了。”

    “抬不起头？”昭虞指着人群里一个摇头晃脑唱童谣的小孩，“你看那孩子，他知道陈临赋是谁吗？他就是觉得调子好听。等咱们想让他抬头时，这些人照样会夸他。”

    京城里的流言，正闹得沸反盈天。

    过了几人，阿武照常来汇报每日的情况，临走时又道：“对了，小姐这两日讨论的人好像少了些，大家听腻了似的。”

    “正常。”昭虞早有预料，“再劲爆的戏文，听多了也会烦，让阿野来见我。”

    阿野赶来时，还带着股酒气，想来是刚从茶寮打探消息回来。“姑娘，您找我？”他挠挠头，“是不是还得再加点料？我让那几个同乡再编点新故事？”

    “不用。”昭虞摇头，“再编就假了。我问你，前阵子让你贴的那些诗集，怎么样了？”

    阿野愣了愣，这才想起前几日昭虞让人抄了些陈临赋写的诗，贴在公告栏和书铺门口。

    “嗨，别提了。”他面露难色，“除了那些学堂的先生和老秀才，没人看。有回我看见个挑夫，对着那诗瞅了半天，说这字歪歪扭扭的，还不如他儿子写的尿床字好看。”

    昭虞却笑了：“挑夫不看没关系，你说的那些学堂先生，看得仔细吗？”

    “仔细！”阿野点头，“有个白胡子老头，还带着纸笔抄呢，边抄边叹气，说简直才华横溢。”

    “那就够了。”昭虞道，“你再让人抄些不一样的，别光抄诗，把他写的策论也抄几份，照样贴在公告栏和书铺门口。不用刻意让人看，就那么贴着，有人看最好，没人看也无妨。”

    阿野一脸不解：“姑娘，这能有用吗？上面连署名也没有，那些酸秀才看了，顶多叹口气，又不能帮着说好话。”

    “谁说要他们说好话了？我要的是，让他们知道—这个‘窃书贼’，字里是有东西的，只是现在风言风语太多，大家都没法以正常的眼光去看待。”

    阿野虽不懂，还是乖乖领命去了。桑枝看着他的背影，忍不住问：“小姐，这到底是图什么呀？又让人家骂，又让人家看诗，这不是自相矛盾吗？”

    “不矛盾。”昭虞拿起笔，在纸上写了个“红”字，又在旁边画了个黑圈，“黑是让所有人都看见他，红是让该看见的人看见他的好。那些骂他的人，记的是‘陈临赋’这三个字；那些看诗的人，记的是这三个字背后的东西。等这两样凑齐了...”

    她没说下去，只是笔尖在“红”字上轻轻一点，像是落下一个印记。

    接下来的几日，京城里的流言果然渐渐淡了。

    童谣还在唱，却没那么响亮了，《偷书记》的戏票也开始打折，看客稀稀拉拉的。只有公告栏前，偶尔有几个老秀才驻足，对着新贴的策论点头赞赏。

    一切都按正常的流程在走。