“玩？”老妈子嗤笑一声，往旁边啐了口，“这地方是你们姑娘家能进的？赶紧走赶紧走，别在这儿碍眼！”
她一边说一边推搡，昭虞和桑枝踉跄着被推出了门。门一声关上，还能听见里面传来的丝竹声和笑声。
“凭什么女子不能进？合着就许他们男人寻欢作乐，咱们姑娘家连进门的资格都没有？什么道理！”
“小姐，别气了。”桑枝拉着她往旁边躲了躲，“跟他们置气也没用，咱们得想办法进去才行。”
昭虞深吸一口气，压下火气，往周围扫了一圈。旁边有家布庄，门口挂着几件男子的长衫，她眼睛一亮，拽着桑枝就往布庄跑，“走，我想到了！”
半个时辰后，两个穿着男装的“小公子”慢悠悠地晃到了红袖院门口。
门口的女娘看了两眼，见是两个半大的小子，也没多想，挥挥手就让她们进去了。
刚进门，桑枝就忍不住凑到昭虞耳边夸：“小姐，您太聪明了！这法子都想得出来！”
昭虞得意的扬扬下巴，嘴上说着，“谦虚谦虚，我们低调一点。”
两人正得意，就被眼前的景象惊住了。
院里的回廊上挂满了灯笼，光线暖融融的，映得来往的人影都带着点模糊的暧昧。穿堂而过的风里混着脂粉香，酒气和点心的甜香，耳边是男子的笑闹声和女子的娇嗔，热闹得像把全京城的喧嚣都拢在了一块儿。
“我的天，这么大。”桑枝看得眼睛都直了，“小姐这咱们怎么找啊？”
昭虞也犯了难。这红袖院比她想象的大多了，光是每层楼估摸着就有十几间雅间，还有个开阔的天井，此刻那正挤满了人，昭虞看他们似乎都往一个方向涌去。
“他们都往那边去干什么？”
昭虞拽住一个急匆匆往前走的公子，“公子，借问一句，前头什么热闹？”
那公子不耐烦地挣了挣，“你是外乡人吧？今儿是红袖院选花魁的日子，都去戏台那边看热闹呢，去晚了可就没好位置了！”
他说完就甩开昭虞的手，一溜烟跑了。
“花魁选举？”昭虞和桑枝对视一眼，异口同声道，“说不定他们就在那儿。”
两人赶紧跟着人流往前挤，可越往前走人越多，到了戏台附近，简直是摩肩接踵，连转身都困难。昭虞踮着脚往台上看，只能看见黑压压的人头，偶尔有几个高个子挡住视线，连戏台的边都瞅不见。
“这什么也看不见啊。”桑枝沮丧地耷拉着脑袋。
昭虞也皱起眉，正琢磨着要不要往二楼试试，就感觉身后有人推了她一把，差点撞在前头的人身上。
回廊上，祁允谏靠在雕花栏杆上，三楼的视野开阔，凭栏往下看，整个大堂的景象都收在眼底。大堂中央搭了个台子，一个姑娘正穿着华服唱曲，水袖翻飞引的台下阵阵叫好。
“听说今年的花魁候选人叫苏绾绾？真是个妙人啊。”王公子看得直咂嘴，“等会儿叫她上来陪咱们喝两杯？”
郑砚秋赶紧凑趣：“苏姑娘不仅舞跳得好，琴也弹得绝，前几日我有幸听过一次，真是余音绕梁。”
祁允谏没听他们絮叨，目光懒洋洋地扫了眼戏台。台上的姑娘确实生得标致，眉眼如画带着股灵气，他看了两眼觉得无趣，无非是些刻意练出来的姿态，远不如真实的灵动来得更真实。
正想着，他移开视线，余光在撇到其中一处时顿时怔住了。
人群里，有个男子正踮着脚蹦跶，那人身量比周围的男子矮半截，皮肤却白得在人群里发亮，即使被围住也遮不住那股子格格不入的干净。
祁允谏的眉梢跳了跳，这不是昭虞是谁？
她怎么会在这？还穿成这样也不怕被人拆穿？祁允谏不禁有些疑惑。
不过看她踮着脚够看台上的样子，活像只被圈在笼子里急着看外头的兔子，连后脑勺都透着股蠢劲儿。祁允谏没忍住，低低地笑出了声。
他正觉得好笑，视线里突然多了个男子。那男子眼神游移，手揣在袖子里，慢慢往昭虞腰上探。看那样子，不是想偷东西，就是想占便宜。
祁允谏脸上的笑意瞬间僵住了。
他几乎是下意识地往前倾了倾身，手已经攥住了栏杆。底下的昭虞还在傻乎乎地往前凑，压根没注意到身后的动静。那男子的手离她的腰只有半尺远了，指尖甚至已经碰到了她长衫的带子。
“啧。”祁允谏低骂一声，随手从旁边的花盆里揪了片叶子，屈指一弹。
那片叶子带着点风声，不偏不倚地打在那男子的手背上。男子吃了一惊，手猛地缩了回去，警惕地往四周看了看。
昭虞似乎被这动静惊动了，终于回过神来，疑惑地回头看了一眼。她跟那男子对视了一瞬，大概是觉得对方眼神不对劲，赶紧往旁边挪了挪，拉着身边的桑枝往人堆里钻得更深了些。