海马大叔是这片海域有名的“活字典”，背鳍上总系着块褪色的红绸，说起书来摇头晃脑，尾巴在地上扫得噼啪响。此刻他正讲着段老故事，声音时而高亢时而低回，引得满座听众屏息凝神。
“要说那东海龙宫的三公主，放着龙族太子不要，偏要跟那凡间的绣娘跑了——”海马大叔的尾巴重重一拍地面，溅起细小的水花，“你们猜怎么着？龙王怒了，派了十万虾兵蟹将追，三公主愣是用自己的龙鳞，一片一片铺成了跨海的桥，护着绣娘跑到了天涯海角！”
叶心糖嘴里的烤鱼“啪嗒”掉在桌上，她没去捡，眼睛直勾勾地盯着台上，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，砸在粗陶碗里，溅起更多涟漪。
“后来呢？后来她们怎么样了？”叶心糖抽噎着喊，声音带着浓重的鼻音，惊得邻桌的章鱼先生差点把触手伸进滚烫的茶碗里。
海马大叔被这突如其来的哭声吓了一跳，扶了扶歪掉的草帽：“小姑娘，这故事是编的……”
“编的也感人！”叶心糖抹了把脸，眼泪却流得更凶，“凭什么龙太子就能抢人？凭什么两个姑娘在一起就要被追杀？她们招谁惹谁了？”她越说越激动，想起宁绒绒被困在宫里的样子，想起自己连靠近宫门都难，胸口像被巨石压着，闷得喘不上气。
周围的食客纷纷侧目，有好奇的，有偷笑的，还有的指指点点——毕竟在这深海里，鲜少有人为说书人的故事哭得如此撕心裂肺。叶心糖却顾不上这些，她满脑子都是海马大叔说的“龙鳞铺桥”，想着若是自己有那本事，哪怕剥掉一层皮，也要为宁绒绒铺出条出宫的路。
“你这姑娘……”海马大叔跳下说书台，摇着尾巴凑过来，看着她哭红的眼睛，突然压低声音，“你是不是……心里有人了？”
叶心糖一愣，脸颊“腾”地烧起来，支支吾吾道：“我……我就是觉得她们惨……”
“别瞒我这老头子。”海马大叔眯起眼睛，背鳍上的红绸晃了晃，“你这眼神，跟当年那三公主看绣娘的眼神一模一样，藏不住事儿。”他顿了顿，突然凑近，“是不是看上哪位公子了？要不要我帮你牵线？我认识不少贵族子弟……”
“不是公子！”叶心糖脱口而出，说完又恨不得咬掉自己的舌头，脸颊红得能滴出血，“是……是宫里那位。”
海马大叔的眼睛猛地瞪圆，背鳍“唰”地竖了起来，差点把草帽顶掉：“你说啥？宫里那位？当今皇后？！”他声音陡然拔高，引得满座哗然，连忙捂住嘴，尾巴紧张地拍打地面，“你可知她是海皇的人？你这是在太岁头上动土啊！”
叶心糖攥紧拳头，指节泛白：“她不是谁的人，她是宁绒绒。”声音不大，却带着一股执拗的认真，“我要带她走，不管她是谁的皇后。”
海马大叔看着她通红的眼睛，突然沉默了。他在茶楼里混了大半辈子，见多了深海里的痴男怨女，有贵族为了权力抛弃爱人的，有平民为了富贵攀附权贵的，却从未见过这样的——一个来历不明的陆地女子，竟敢惦记海皇的人，还说得如此理直气壮。
可不知怎的，他看着叶心糖那副倔强的样子，心里的震惊渐渐变成了佩服。
“你这姑娘，倒是条汉子。”海马大叔重重一拍桌子，粗陶碗里的茶汤都溅了出来，“我海马虽然只是个说书的，却最讲义气！你要真有这心，我帮你！”
叶心糖猛地抬头，眼睛亮得像海底的夜明珠：“真的？”
“骗你是小王八蛋！”海马大叔拍着胸脯，尾巴得意地翘起来，“我表哥在宫里当差，是看管宝库的虾兵统领，说不定知道那什么令牌的下落。不过你得答应我，要是真成了，得回来给我磕三个响头，让我把你们的故事编成书，比那三公主的故事还得动人！”
叶心糖用力点头，眼泪还挂在脸上，嘴角却咧开大大的笑容：“一言为定！”
接下来的两天，叶心糖每天都往茶楼跑，海马大叔则借着送茶点的名义，偷偷进宫找他表哥打探消息。叶心糖坐在茶楼的角落里，听着周围食客闲聊，心里像揣了只乱撞的鱼，既期待又紧张。
第三天傍晚，海马大叔摇着尾巴冲进茶楼，背鳍上的红绸都湿透了，显然是急着赶路。
“成了！”他把叶心糖拉到后巷，压低声音，“我表哥说，真正的结界令牌不在海皇寝宫，藏在珊瑚宝库的顶层，由三只千年老海龟看守，半夜三更换班时会有一刻钟的空档！”
叶心糖的心脏狂跳起来：“谢谢你，海马大叔！”
“谢啥！”海马大叔摆摆手，从怀里掏出个海螺哨子，“拿着这个，要是被发现了就吹三声，我表哥会想办法拖延时间。记住，拿到令牌就往东边跑，别回头！”
深夜的珊瑚宝库像座沉睡的