捧杀之后的“软刀子”和“硬钉子”，终于开始显现威力。鹿鸣山感到一股无形的、由无数根细小藤蔓编织成的巨网，正从四面八方悄然收紧。晏家果然“全力配合”了——配合着把最难啃的骨头和最危险的陷阱，都推到了他面前！
……
当夜。
靖王府东苑，听涛阁外的小书房。
鹿晞盈听完阿父带回的消息，秀眉紧锁。月牙带回的辅国公府探访结果并不乐观——信，大概率是没送到沈世子手上。辅国公府戒备森严得超乎想象，连靠近都难如登天。那位沈世子，更是神龙见首不见尾。
“阿爹，这样下去不行。”鹿晞盈声音冷静，眼中却带着忧色，“晏家这是钝刀子割肉。我们查得越深，得罪的人越多，阻力就越大。陛下虽支持，但远水解不了近渴。我们需要一个能在京城勋贵圈子里说得上话，又了解其中关窍的盟友。”
沈云澹的名字再次浮现在她心头。他是辅国公世子，身份贵重，在清流士林中颇有声望，与晏家似有微妙制衡。若能得他指点一二，哪怕只是透露些关键信息，局面或许都能打开。
“可辅国公府……”鹿鸣山摇头，他深知这些顶级门阀的规矩森严。
“府门难进，我们就不进府。”鹿晞盈眼中闪过一丝江湖儿女特有的果断和韧性，“月牙，你之前打探到，沈世子偶尔会去城南‘松风雅叙’喝茶？”
“是的娘子！”月牙连忙点头，“就在朱雀大街南端，临着清溪河，是个清雅去处。沈世子每月逢五、十的日子，若无要事，午后常会去那里二楼临窗的雅座坐上一个时辰，据说喜静。”
鹿晞盈站起身，走到窗边，看着庭院里萧瑟的秋景，手指无意识地捻着袖口：“两日后便是初十。月牙，替我准备一套素净些的男装。”
“娘子，你要……”月牙吃了一惊。
“去碰碰运气。”鹿晞盈回过头，眼神清澈而坚定，带着一种不达目的不罢休的执着，“总比在这里干等强。既然递信不成，那就……当面问！”
……
两日后，正逢初十。
城南，清溪河畔，“松风雅叙”。
临河的二层小楼，古意盎然。楼下大堂人声稍杂，二楼则用竹帘屏风格出数间雅座，茶香氮氲，丝竹隐隐，闹中取静。
沈云澹独自一人踏入茶馆，他身着玄色金丝暗纹直裾，外罩一件轻薄如烟雾的纱氅，腰束绛色菱纹带，衬得他温淡清华。掌柜与伙计见是他，眼神交汇间皆是心照不宣的恭敬与默契，无声引路，奉上他惯常的雨前龙井和几碟精致茶点后，便悄然退下，不敢多扰。
他落座于视野最佳的那处临河雅座。竹帘半卷，窗外清溪河水缓缓流淌，倒映着两岸盛放的牡丹。
时值春深，京城花事正浓，沿河一带尽是锦绣堆叠——魏紫姚黄，灼灼如霞；二乔并蒂，半粉半白；墨洒金瓣，浓艳欲滴。微风拂过，花浪翻涌，馥郁的香气随水波荡漾，连茶盏里浮沉的龙井芽尖都染上一缕富贵温柔。
沈云澹手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，只静静凭栏而坐，目光投向窗外流动的景致与人烟。他面前的小几上，一壶新沏的“雨前龙井”热气氤氲，几碟精致的茶点未动分毫。
玄色朦胧的衣袍衬得他身姿清逸出尘，在这喧器市并的一隅，如同一幅凝固的古画。他周身萦绕着一种与世疏离的宁静，仿佛尘世喧嚣皆被那半卷竹帘隔开，只余这一方独处的天地。
午后暖光落在他肩头，却冲不散眉宇间那抹挥之不去的，属于朝堂算计与家族倾轧的淡淡疲惫。这片刻的清净，是偷来的喘息，是巨浪滔天前短暂的避风港。他任由思绪放空，又或是在这流动的市并画卷中，寻找一丝难觅的、纯粹的烟火气。
雅座入口处的屏风外，影七如同影子般侍立着，隔绝了外界的打扰。
然而，这份刻意营造的宁静，很快便被楼梯口传来的一阵不疾不徐的脚步声打破。
一个身着山岚色细棉布直裰、头戴同色方巾的“少年”出现在楼梯口。身量不高却挺拔，面容清秀异常，肌肤白晳，尤其那双眼睛，清澈明亮，顾盼间灵韵流转——正是女扮男装的鹿晞盈。
她的目光如鹰集般快速扫过二楼雅座，瞬间锁定了临河那处位置，以及屏风外气息沉凝如门神的影七。
目标明确。
鹿晞盈深吸一口气，压下紧张，面上竭力维持坦然。她无视影七瞬间投来的、带着审视与警告的锐利目光，径直朝沈云澹的雅座走去。
影七身形微动，正要上前阻拦，鹿晞盈却已抢先一步，在距离屏风三步之遥处稳稳停下。她对着屏风后那隐约可见的清雅身影，颔手躬身，声音清朗悦耳，刻意压低了几分，带着少年人的干净利落：