崇塘百雉、巍峨毒立。连绵的宫阙楼阁半掩于参天古木的浓荫之后，琉璃重檐在秋阳下流淌着耀目的金光，奢靡华贵之气扑面而来。
甲胄鲜亮的卫士沿宫墙甬道肃立如林，铁戟寒光森然，一派皇家禁地的凛然威严。
然而，这金碧辉煌、气象森严的表象之下，一股深沉的暮气与凝滞的懈怠，如同古木根系般悄然盘踞。
鹿鸣山一身簇新的绯色官袍，站在衙署正堂中央，眉头紧锁，锐利的目光扫过堂下肃立的一众将吏。
太顺利了。顺利得……诡异。
从他卯时初刻踏入这扇门开始，迎接他的就不是预料中的冷遇、推诿甚至暗地里的刁难。相反，以督军司马为首的几名核心军官，态度恭敬得近乎谄媚。
“鹿将军可算来了！”督军司马张魁，一个满脸横肉却堆满笑容的粗豪汉子，嗓门洪亮，“下官盼星星盼月亮，就盼着鹿将军这样的真神下凡，来整治整治咱们这摊子烂泥！您尽管吩咐，要人给人，要账给账，下官等绝无二话！”
紧接着，便是令人眼花缭乱的主动配合。
掌管军械库的司库官，二话不说捧上了积满灰尘的库房钥匙和厚厚一摞陈年账册，主动承认库中军械盔甲多有朽坏遗失，账目更是年久失修，混乱不清。
负责京畿各片区治安的几个旅帅，争先恐后地呈上各自辖区内积压多年、难啃的硬骨头：某某勋贵子弟纵马伤人案、某某豪商家奴强占民宅案，甚至某某官员亲属开设赌坊、私设刑堂的线索，桩桩件件，都指向背景深厚的棘手人物。
最离谱的是负责兵员名册的功曹，直接抱来一叠发黄的名册，指着上面密密麻麻的名字，痛心疾首地揭露：“鹿将军请看！这些，全是挂名的空额！吃空饷的蛀虫！下官早就想清理了，奈何人微言轻，上头又……唉！如今有鹿将军做主，下官愿第一个检举！”
堂下众人，七嘴八舌，义愤填膺，仿佛个个都是忍辱负重多年、亟待拨云见日的忠臣良将。整个上午，鹿鸣山几乎没怎么开口，就成了一个接收各种沉疴积弊和检举揭发的容器。
这感觉，就像他卯足了劲，准备一拳砸开一扇铁门，结果门却自己吱呀一声开了，里面的人还争先恐后地把里面的垃圾、破烂甚至毒蛇都一股脑儿塞到他怀里，满脸堆笑地说：“请！随便看，随便处置！”
反常！太反常了！
鹿鸣山征战半生，在边关与胡虏刀头舔血，阴谋阳谋见得多了。这种近乎赤裸裸的“配合”，非但不是善意，反而透着一股浓烈的、令人作呕的陷阱气息。定远侯府，到底打的什么算盘？是想捧杀？还是想借他的手，去捅更大的马蜂窝？
他强压下心头的疑虑与怒火，沉声道：“账册、名册、案卷，全部封存，本官自会一一查验。尔等职责照旧，各司其职！若有懈怠推诿，军法无情！”
“是！谨遵将军号令！”堂下众人轰然应诺，姿态恭谨，眼神却闪烁着难以捉摸的光芒。
……
是夜，靖王府东边的听松居，灯火通明，药香弥漫。赵嵇虽已脱离危险，但失血过多，时昏时醒，面色苍白如纸。
鹿鸣山刚进京，府邸还没有修缮好，在京也无亲人可投靠。靖王感念鹿晞盈救回了赵嵇的命，而鹿鸣山又是陛下赐了婚的未来亲家，是以，靖王夫妇主动把鹿家人请入靖王府中暂住，顺带让鹿晞盈照顾赵嵇病情。
鹿晞盈心系赵嵇，痛快答应了。
靖王府别苑里，鹿鸣山卸去官袍，只着一身家常布衣，坐在外间小厅的灯下，眉头紧锁，对着桌上几份刚刚从衙署带回的，墨迹未干的“自首状”和“检举名录”出神。
“阿爹。”鹿晞盈端着一碗温热的参粥走进来，轻轻放在桌上。她换下了白日里沾染药味的素色劲装，穿着一身月白细棉布衣裙，乌发松松挽起，几缕碎发垂落鬓边，衬得她清丽的面容带着几分疲惫，眼神却依旧清亮锐利，如同雪后寒星。
鹿鸣山闻声抬头，看着女儿，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑和烦躁。他将那几份令人心头发堵的文书往女儿面前一推：“阿盈，你瞧瞧！这就是阿父今日在衙署的收获！晏家……他们到底想干什么？”
鹿晞盈没有立刻去看那些文书。她先拿起参粥，递到鹿鸣山手中，声音轻柔却带着不容置疑：“阿爹，先喝口粥，定定神。越是这种时候，越不能急。”
看着阿父依言喝了几口粥，紧锁的眉头稍稍舒展，鹿晞盈才拿起那几份文书，就着明亮的烛光，一行行仔细看去。她的目光沉静如水，指尖划过那些触目惊心的贪墨数字，无法无天的罪行，盘根错节的关系网……脸上没有丝毫惊讶，反而带着一种“果然如此”的了然。
片刻后，她放下文书，抬起眼，看向鹿鸣山，清澈的眼眸中闪烁着一种混迹市井江湖磨砺出的敏锐与警惕。
“阿爹，这感觉不对。