一道圣旨，鹿鸣山父女去了边关。

    如今北方平定，鹿鸣山回京述职，作为鹿家掌上明珠的鹿晞盈，自然随行。

    青瓷偷觑着自家娘子沉静的面容，猜不透那目光后的思绪。

    “还有……”白蔻试图打破这微妙的凝滞，转移话题，“最轰动的还是沈家世子！他在翰林院上的《论时务疏》……”

    “沈云澹？”晏芷兰缓缓抬眼，眸底掠过一丝自己都未察觉的玩味，“他如何了？”

    青瓷小心翼翼地接话：“沈世子的文章连陛下都赞了。听说……鹿氏女还新作了首诗赞他——

    闲云观玉阙，

    澹月照瑶簪。

    君子道如水，

    无痕润世心。”

    话落，空气中一阵凝滞……

    两个侍女低着头，不敢出声了。

    “哼！”晏芷兰手中银匙“咚”地一声被掷进盛着残酪的甜白釉小盅里，声调陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽，“这等溜须拍马的酸腐之作，也配拿出来现眼？”

    她忽地指尖一顿，卷曲的发梢被捏住，凤眸眯起，寒光乍现，“怪事。鹿晞盈昨日才进京，马蹄溅起的泥点子怕是都没干透，哪来的闲情逸致给沈云澹写这等酸诗？莫非边关风沙大，吹得人一见如故了？”

    她的话字字带钩，直指鹿沈二人或有“私相授受”。

    白蔻心知触及要害，趋前一步，声音压得极低却字字如惊雷：“女郎明鉴！那诗……并非鹿氏女所作，是……是永安宫的手笔！”

    “嗯？”晏芷兰眉梢一挑，示意快说。

    “正是！”青瓷急急补充，“鹿将军携妻女归京，昨日入宫谢恩刚出乾元殿，太后殿下的懿旨后脚就到！宣的不止鹿氏女，还有沈世子！三人在暖阁里闭门足有一个时辰……”

    白蔻语速飞快地接过话头：“小顺子他表兄在宫门当差，听得真切。太后殿下拉着鹿氏女的手，亲赞她是‘寒门明珠，光耀沈晏’！又赞沈世子‘温润如玉、经世之才’……那话里话外的意思，分明是……天造地设的一对儿……”

    寒门明珠，光耀沈晏？

    三朝皇后出晏门，两代首辅诞沈庭。

    在沈家嫡脉出身的太后眼里，鹿鸣山一个靠军功爬上来的泥腿子，也配沾“沈晏”二字？

    这分明是敲打！

    让鹿家记住自己的身份，莫要急着站队——沈晏犹如参天巨树，岂是鹿家这等蚍蜉能撼得动的？

    晏芷兰唇边逸出一声低不可闻的赞叹：“太后殿下真是用心良苦啊！什么天造地设？陛下招鹿鸣山重掌兵权，昨日述职后，虎豹营的兵符可还稳稳攥在鹿家手里。这意图，明眼人谁看不出来？”

    她指尖轻叩躺椅把手，“陛下抬举寒门将种，授以重兵，便是插向士族心口的一柄利刃。太后出身沈氏，此举正是沈家打出的明牌。无论联姻成与不成，鹿家这柄刀，绝不能为陛下所用。”

    放眼当下京城，朝堂清流效忠大周，却多是文官。当年追随高祖的武将，除了晏系将领，其余的，要么遭排挤贬谪远离中枢，要么辞官归隐。

    陛下对权臣诸多猜忌，如今能用之人，唯余无世勋，无田产，无根基的铁杆忠臣鹿家而已。

    沈晏两家作为士族门阀之首，早被皇帝视为眼中钉、肉中刺。

    晏家武将出身，手握重兵；沈家文治天下，虽无兵权，却坐拥良田万顷。若沈家拿住了鹿氏女，明面上，辅国公府便等于握住了虎豹营！

    辅国公府，权倾朝野的文官之首，再得兵权……这不是谋逆是什么？

    士族势力若膨胀至此，水满则溢，月满则亏，太后岂能不知？之所以打出这步明棋，正是因为她清楚，陛下对沈晏等士族的容忍，已到极限。

    晏芷兰又拈起一枚瓜子，语气带着凉薄的嘲讽：“太后殿下此举，不过是做给陛下看罢了。咱们这位高高在上的太后殿下……心里头怕是觉得，鹿氏女连给沈家提鞋都不配，更遑论匹配她辅国公府未来的掌舵人！”

    她话锋一转，“陛下那边呢？可有动静？”

    话音未落，侍女青杏提着裙摆匆匆穿过月洞门，鬓角薄汗在阳光下闪着细碎的光。

    “女郎！”青杏顾不得行礼，将一张鎏金请帖拍在石案上，“陛下身边的大太监刘公公刚去靖王府颁了赐婚圣旨！把鹿氏女……许给靖王世子了！”

    靖王世子？赵嵇？

    那位作《三姝映玉京》的风流才子？

    听说他当年从松山书院受业毕，回府不过数日，就被人下了奇毒，凶手未知，虽然没被毒死，却也从此成了病秧子一直缠绵病榻……

    而皇帝……子嗣单薄，早些年皇子夭折，如今膝下尚无成年皇子……

    把鹿晞盈绑定在靖王府这条船上，就等同于把虎豹营栓在了宗室这根绳上，此举，无异于把坐山观虎斗的宗室推出来跟士