“为何陛下雷霆之威，皆沈氏大火的由头整饬京畿巡防？”

    “所有的一切，似乎来得如此突然，又像早就预料好的一样？因为，所有人都提前筹谋好了一切，坐等开局，就能看到对方的亮牌，鹿死谁手皆见分晓！而我晏家，只是帮忙把鹿家娘子这个变数，提前藏了起来，仅此而已……”

    轰！

    鹿晞盈脸色瞬间煞白如纸！

    “京城是个泥潭，无论何时，都干净不了……”

    祖公的告诫在耳畔清晰响起……

    京城的水究竟有多深？

    她阿父引以为傲的“京畿整饬”，那些查抄勋贵庄子、革除冗员、追缴亏空……

    原来……原来从一开始，就是被沈晏两家联手利用，成了晏家内部倾轧、清理门户的工具？！

    她阿父豁出性命去做的“忠君之事”，竟只是别人棋局里早已算计好的一步？！

    晏芷兰仿佛没看到她摇摇欲坠的神情，声音没有丝毫起伏，继续着那冷酷的剖析：

    “同样，我晏家立世百年，树大根深，依附其上的蛀虫、尾大不掉的旁支、积重难返的弊端，难道就少吗？城门营和五校尉营的烂摊子，你们父女不是已经‘见识’过了吗？”

    她微微前倾，那迫人的气势让鹿晞盈几乎喘不过气：“这些脓疮毒瘤，若由我晏家自己动手清理，阻力何其巨大？牵扯何其深远？得罪的人何其之多？一个不慎，便是引火烧身，自毁根基，甚至可能被陛下抓住把柄，成为下一个被清算的对象！”

    “所以。”晏芷兰的声音陡然转冷，如同淬毒的冰凌，“他沈云澹若不帮我晏家刀掉这些腐朽的枝蔓，不借陛下和你阿父之手，将这些注定会反噬我晏家的隐患彻底引爆、清除干净……那么，最终被这些沉疴拖累、被陛下抓住机会连根拔起的，就会是我们晏家！”

    鹿晞盈的身体微微晃了一下，扶住了桌沿才勉强站稳。她感觉自己的信念正在寸寸崩塌。

    晏芷兰看着她失魂落魄的样子，眼中没有丝毫怜悯，只有一种俯瞰棋局的冷漠：“鹿家娘子，你是否一直以为，令尊效忠的陛下忠心，便是爱国利民？便是匡扶社稷？”

    她冷笑一声，那笑声在寂静的雅间里显得格外刺耳：

    “错了！陛下他是人，不是神！是人就会犯糊涂，就会有私心，就会有被蒙蔽、被蛊惑、被权势欲望冲昏头脑的时候！所以他需要臣！不是只会唯唯诺诺、歌功颂德的应声虫！而是能在他犯错时，敢于直谏、敢于纠偏、甚至敢于……在必要时替他做出正确抉择的臣！”

    晏芷兰的声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量，每一个字都如同重锤，狠狠砸在鹿晞盈心上：

    “比起忠言逆耳，他当然更喜欢听话的人！可古往今来，有能者多不听话，听话者往往无能！只会听皇帝命令行事，唯命是从、不敢越雷池半步的，那不是臣！”

    她目光如电，字字诛心：

    “那是奴！是宦官！是断了脊梁、只知摇尾乞怜的走狗！”

    “臣是什么？”晏芷兰的声音带着一种近乎神圣的庄严与凛然，“臣，是与君共治天下！是辅佐君王，匡扶社稷，泽被苍生！是要让君王听到不同的声音，是要在君王行差踏错时，敢于站出来力挽狂澜！是要有担当，有风骨，有为了天下大义不惜触怒龙颜的胆魄！”

    她看着鹿晞盈眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望，毫不留情地给出了最后的判决：

    “令尊鹿鸣山的下场，错就错在——愚忠！”

    “他以为陛下重用他，是想重整吏治，廓清朝堂，还天下一个朗朗乾坤？呵，太天真了！”

    晏芷兰的声音冰冷刺骨，揭开了那层最残酷的真相：

    “陛下只不过是想借他这把出身寒门的利刃，去砍一砍那些不听话的士族！砍得动，他正好坐收渔利，拿走士族累积数百年的兵权、土地、人脉！砍不动，你们父女，就是平息士族怒火、承担所有骂名、替陛下背下这口失败黑锅的——替罪羊！”

    “刀钝了，或者用起来扎手了，自然是要丢弃的。谁会怜惜一把已经无用的刀呢？”

    最后一句，轻飘飘的，却如同压垮骆驼的最后一根稻草。

    噗通！

    鹿晞盈再也支撑不住，双腿一软，重重地跌坐在身后的椅子上。她的脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。那双曾经闪烁着侠义光芒，充满自信与野心的眼眸，此刻只剩下空洞的死寂和无边的绝望。

    晏芷兰的话，每一个字都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，将她过去所有的信念、所有的骄傲、所有的努力，都灼烧得面目全非，只剩下冰冷的灰烬。

    原来，她和阿父，从来不是什么破开黑暗的利刃。

    只是一块用完即弃的磨刀石……

    一块随时可以被牺牲掉的垫脚石！