苏文远微微颔首，声音带着一丝不屑的嘲弄，“沈云澹闭门称病，晏铮装死不出。他们以为静观其变，待火焚尽便可出来收拾残局？哼，殊不知这火势，早已非他们所能掌控！”
“江南这把火，烧掉的不只是陛下的威信，更是沈晏两家盘踞江南百年所织就的藤蔓根基！白莲逆匪的旗号里，可没有只诛昏君佞臣，而不反士族豪强！”
他踱步到窗边，望着皇城方向沉沉的夜色，语气陡然转厉，带着一种即将攫取最高权柄的亢奋：“火候已到！江南糜烂至此，亟需能臣干吏力挽狂澜！明远，联络江南苏系官员及依附我们的清流，明日廷议，集体上奏！奏请——”
苏文远猛地转身，目光如电，一字一句，重若千钧：
“一、弹劾中垒将军鹿鸣山，酷烈扰民，激变地方，致使江南糜烂，罪不容诛！请即刻夺职下狱，交廷尉严审！”
“二、江南乱局，非强力不可平定！奏请陛下启用老成持重、威望素著之重臣，总督江南平乱事！人选么……”他意味深长地顿了顿，“自然要是‘深孚众望’，且能‘调和鼎鼐’之人。”
苏明远心领神会，眼中爆发出炽热的光芒：“儿明白！此等重任，舍阿父其谁？中书令总督军政，名正言顺！”
苏晴飔补充道，声音清冷如冰：“还需强调，值此国难，当行非常之法。请旨暂停京畿整饬，所省军费及追缴之亏空，尽数调拨江南平乱赈灾！此议一出，必得民心，更可将鹿鸣山彻底钉死在‘祸国殃民’的耻辱柱上！沈晏两家若敢反对，便是罔顾江南生民，其心可诛！”
苏文远赞许地看了女儿一眼，对杜存诚道：“杜先生，弹劾鹿鸣山的奏疏，由你亲自捉刀！要字字泣血，句句诛心！将江南民变之罪责，京畿动荡之根源，尽数归于鹿氏一门！明日早朝之前，我要看到它出现在每一位‘忠直’大臣的案头！”
“遵命！”杜存诚深深一揖，眼中闪烁着刀笔吏特有的冷酷光芒。
三省堂内，烛火跳跃，将苏家父女三人的身影长长地投映在冰冷的金砖地上，如同三头磨砺爪牙，静待扑食的夜枭。
苏文远最后瞥了一眼舆图上燃烧般的江南，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度：“焚林之火已起，且看这满朝朱紫，还有那闭门的蛟、蛰伏的虎……谁能从这灰烬中，夺得那至高的九鼎？”
……
辅国公府，清竹苑。
更深露重，苑内只余书房一灯如豆。
沈云澹坐在案后，面色沉静如水，唯有烛火在他深潭般的眸底跳跃，映出冰封的锐利。
案上摊开一份誊抄的文书。
正是那份被杜存诚视作得意之作的墨敕副本残片，上面“倾力保障”与“紧急军务”的朱批字样，如同烧红的烙铁，刺痛他的眼睛。
影七的身影如同融入阴影，声音压得极低，却字字清晰如冰锥：“公子，查实了。江南诸郡请赈、请蠲的折子，自今夏汛期以来，均悉数被度支曹截留。”
“此‘倾力保障’紧急军务文书，由苏相幕僚杜存诚代为起草，加盖了陛下行玺秘印，以‘墨敕’之便，由中书省直送度支曹。全程……未入尚书台存档，更未发门下省审驳。度支尚书王佑民见秘印墨敕，又有‘紧急军务’之名，即刻执行，不敢有违。”
“尚书台……是事后才从地方催问的急报中，拼凑出端倪。”
死寂。
空气仿佛凝固成了冰。
沈云澹的目光落在“倾力保障”那四个朱红大字上。不久前，门下省通过职权，追查到最初鹿鸣山的奏请上，那里陛下御笔朱批的，分明是更为克制的“优先拨付”！
这看似细微的改动，在苏文远借墨敕之便，行偷梁换柱之下，却成了榨干国库，点燃江南民怨的致命引信！
“好一个倾力保障……”
沈云澹的声音响起，低沉平稳得可怕，却让影七脊背瞬间绷紧。那声音里蕴藏的冰冷怒意，比雷霆咆哮更令人心悸，“墨敕之制，本为军情紧急时行权宜之便。如今却成了绕开三省制衡，操弄国柄的利器。中书代拟，墨敕直达……将优先化作倾力，将暂缓定为死局！苏文远，好大的狗胆！”
一股被愚弄、被践踏规则的滔天怒意，混合着对苏文远阴毒手段的冰冷忌惮，在沈云澹胸中翻涌。
他指节因用力而微微泛白，捏着那份残破墨敕副本的边缘，几乎要将纸张碾碎。
咔嚓！
一声极细微的脆响，他手中那盏温润的青玉茶杯盖，竟被生生捏出一道裂痕！碧绿的茶汤顺着裂缝渗出，滴落在紫檀案几上，洇开一小片深色的印记。
影七屏住呼吸，垂首不敢直视。
苏文远这把火，借的是皇权威柄，烧的是大周根基，最终要焚毁的