走到回春堂门口时，林青竹已经不在那里了，想必是进山采药去了。林郎中正坐在诊桌后，给一位捂着腰、唉声叹气的街坊大伯把脉。王阿婆还坐在门口的藤椅上择菜，看到叶聿炀拿着饭盒走过来，眼睛一亮。
“哎哟，这不是住在巷尾画室的小伙子吗？”王阿婆嗓门洪亮，带着自来熟的热情，“气色看着比前几天好多啦！林大夫的药就是灵光，是不是？”她完全没给叶聿炀反应的机会，自顾自地说下去，目光落在他手里的饭盒上，“哟，这是青竹那丫头的饭盒吧？她今天一大早又炖了汤，说是给你补补身子，这孩子就是心善……”
叶聿炀的脸瞬间烧了起来，拿着饭盒的手紧了紧，尴尬得不知如何是好。他只想把东西放下就走。
“王阿婆，您这腰这两天感觉如何？还酸胀吗？”林郎中温和的声音适时响起，打断了王阿婆的滔滔不绝，也替叶聿炀解了围。
他一边给那位街坊大伯写着方子，一边对叶聿炀点了点头，眼神平静，没有多余的询问，仿佛他只是来归还一个普通物件。
叶聿炀如蒙大赦，赶紧将饭盒和白布轻轻放在门口一张闲置的小凳子上，对着林郎中的方向极其含糊地说了句：“……谢谢。” 声音低得几乎听不见。说完，他像被烫到一样，转身就要走。
“小伙子，等等！”王阿婆却不肯放过他，从藤椅上站起来，动作利落地从旁边一个塑料袋里拿出一个还冒着热气的、用油纸包好的东西，“喏，拿着！刚出锅的菜肉包子！我儿子早上送来的，可香了！你一个人住，早饭得吃好点！”
一个热乎乎、散发着面香和肉馅香气的油纸包不由分说地塞进了叶聿炀手里。
他完全愣住了，拿着包子，看着王阿婆那张布满皱纹却笑容灿烂的脸，拒绝的话堵在喉咙里，一个字也说不出来。这种直白而朴素的善意，让他感到无所适从。
“快趁热吃！凉了就不好吃了！”王阿婆挥挥手，又坐回藤椅上继续择菜，仿佛刚才只是做了一件再平常不过的事情。
叶聿炀拿着温热的包子，站在原地，像个手足无措的孩子。
林郎中已经写好了方子，递给那位街坊大伯，嘱咐了几句。大伯揉着腰，对林郎中千恩万谢，又对王阿婆和叶聿炀点了点头，慢慢走了。
“进去坐坐？”林郎中看向叶聿炀，语气依旧是那种随意的、邻居般的口吻，“看你气色是好了些，但脉象怕是还有些虚浮。正好这会儿有空，再给你搭个脉？”
叶聿炀下意识地想摇头拒绝。
他不习惯这种近距离的接触，更不习惯接受这种“免费”的诊疗。
但手里王阿婆塞的包子还热着，林郎中平静的目光看着他，没有压力，只有一种医者本能的关切。更重要的是，他身体深处那被药效和鸡汤滋养过的舒适感，清晰地提醒着他对方医术的可靠。
他迟疑了几秒，最终，在一种连自己都无法理解的驱动下，他极其轻微地点了点头。他没有进去坐，只是向前挪了两步，站在诊桌旁，僵硬地伸出了左手。
林郎中也没强求他坐下。他伸出三指，轻轻搭在叶聿炀的手腕上。
他的手指微凉，带着一种沉稳的力量。诊室里弥漫着淡淡的药香，混杂着王阿婆择菜时青菜的清新气味。
林郎中的手指微微动了几下，凝神细听。片刻后，他松开手，点点头：“嗯，脉象比昨日沉稳有力了些，虚火也降下去不少。看来药效吸收得不错，那鸡汤也喝下去了？”他抬眼看向叶聿炀，眼神里带着一丝了然的笑意。
叶聿炀的脸又有些发热，含糊地“嗯”了一声。
“脾胃之气在恢复，这是好事。”林郎中语气平和，“不过底子还是虚的，气血也不畅。尤其你那手……”他的目光扫过叶聿炀那只依旧无力垂在身侧、疤痕狰狞的右手，没有停顿，也没有流露出任何同情，仿佛只是在陈述一个客观事实，“筋脉受损，气血淤阻，光靠内服汤药调理脏腑还不够。需要配合外治，疏通经络。”
叶聿炀的心猛地一沉。右手……这是他最深的痛处。他下意识地想把右手藏到身后。
“爸，艾条和姜片拿来了。”一个清脆的声音响起。林青竹不知何时回来了，正站在诊室通向内室的门口。
她背着竹篓，里面装着半篓新鲜的草药，草帽拿在手里，额角带着细密的汗珠，脸颊因为走动而泛着健康的红晕。
她的目光平静地扫过叶聿炀，落在林郎中身上。
“嗯，放那儿吧。”林郎中指了指诊桌一角，然后转向叶聿炀，“小伙子，若你信得过我这老郎中的手艺，可以试试艾灸配合药油推拿。不敢说能让你这只手恢复如初，但活络气血，缓解些僵硬酸痛，或许有点帮助。就算……就当是街坊之间，互相帮衬一下筋骨。” 他再次用了“街坊”这个理由，将可能的负担感降