茶香氤氲, 茶盏落在红梨木做成的桌案上发出清脆的声响。
谢砚之微微抬眸，凝望向面前略微显得倦怠的桓越，低声开口道:“桓大司马将晚辈留在这里, 恐怕不止是闲谈？而是有话对晚辈讲？”
他三两句话便将桓越的心思戳破, 诚然, 桓越将他留下, 不可能是简单的谈些无用之事, 谢砚之便也直白地将话挑明。
听到他的话, 桓越只是将温热的茶杯抬起，饮一口茶入口中，身体半靠着软枕道:“谢七郎猜得不错，我留你在, 也是我心中对后面的事看不分明，只能与你讲。”
“先前你知晓, 我同你祖父之间的关系，算不得什么挚友, 充其量是朝堂上互相赏识却又互相制衡的对手, 我今日把你留下, 你现如今，恐怕是震惊和意外要来得更多一些？”
他的语气听起来很是平静, 没有任何波动，甚至带有一丝打趣的意味在其中, 可是谢砚之却能从中捕捉出桓越其实是话中有话, 他虚虚地拱了拱手，又低声道:“桓大司马言重了，祖父和您偶尔有嫌隙，实在是再正常不过, 我不应对此多加评价，至于您留我在此，我没什么震惊和意外，只是觉得受到了赏识与器重罢了。”
这段话回答的可谓是滴水不漏，桓越难得的低声笑了出来，带着满意的神色凝望向谢砚之，接着叹息出声:“同样是揶揄的话，你说出来，倒是比我听你祖父说这话，会让我觉得顺耳许多。”
谢砚之的眸色猛地一变，他抿了抿唇，刚想出言反驳些什么，却看到桓越将手微微抬起，缓声道:“不必在意我的话，我这人已经是强弩之末，活不了多久，说话但凭自己心意做主罢了，想跟你说话，不过是因为觉得你投缘，仅此而已。”
空气之中有片刻的沉寂，桓越这样开口，一时间让谢砚之有些无所适从，好在他很快便恢复回来了以往的镇定，抬眸望向桓越，微微阖眸，接着道:“桓大司马其实本可以不去的，这次北伐并非朝廷的意愿。”
他点破了问题的本质，朝廷这次放任桓越离去，不止是自信桓越没有什么赢的可能，更是看出来他已经油尽灯枯的事实。
桓越将手中的茶盏放下，低声道:“你说的不错，我之前的身体情况，你也已经把过脉象了，只是对于现在的我来说，早死或者晚死，又有什么区别呢？不过是多活两三年的事情罢了，毫无必要。”
他的声音里带着显而易见的疲惫，谢砚之听出桓越话中的言外之意，那次在朝会后相遇，他为对方诊脉，亦是了解桓越如今身体的状况，如今观其面色，因为忧郁在身，反而是比前些日子更坏。
行军作战远行所要付出的体力，若是在他盛年之时，不足一提，桓越盛年时又是何等威风，东奔西走，攻西蜀，拿下洛阳，若不是朝廷的堵塞，或许前两次北伐会有不同的结局。
但现在一切都和从前不同了。
他的身体情况每况愈下，垂垂暮已，长久的烦闷与内心自我的挣扎让他变得不像自己了。
谢砚之抬眸，听到桓越低低的叹息声:“谢兰衡，我知你心意。你先前多次送药，无非是想规劝我，此事不必。安心静养，我也知道还能再过些时日离世。”
桓越从卧榻上起身，双手按在书桌上，望向窗外的秋色，心里忽然有些说不出来的孤寂涌上心头，他低声道:“我有时候觉得，我那些执念到底有没有意义？或者说，它们实现与否将我困住，我又是不是在犯痴？眼下想来，竟得不出一个确切的答案。”
“桓大司马——”谢砚之只是平静地跟随着他起身，望向他的方向，轻声开口道:“我不信佛，也不信因果，但我确实觉得人有这些欲望，都是正常的，只是有的人被欲望迷失了本心，而有的人没有，仅此而已。”
他这句话说完，桓越不由自主地低声轻笑了一下，他回头望向谢砚之，眉目里带着几分赞赏和嘉许:“不信佛教，也不信天师道。士族子弟里甚少会出现你这样的人，连我，潜意识里也期盼能有神佛护佑。”
“哎……”桓越轻声嗤笑出来:“说到底，不过怕死和怕身后名而已，生命到了尽头看得开我没办法不死，但是对于身后名，我还是在意的。”
谢砚之难得的陷入了沉默。
清风从窗棂吹入，掀起他袍袖的一角，他没再多说，只是静静地候在那里，陷入了无言的沉寂。
他理解了桓越的畏首畏尾。
同时也理解了他为什么要在垂死之际，执意北伐。
因为死在征战的过程里，对桓越而言，无疑是一种荣誉。
而先前他想要的那些东西，无论是权力还是名望，都是能让他感到安定的事物。
谢砚之沉思的瞬间，桓越手中的杯盏又重新放在书桌之上，他笑了笑，又开口道:“兰衡为何突然不说话了？”
面前的少年只是徐徐摇头，接着开口道:“晚辈只是觉