那声木头磕石的响，祝无忧记得。她当时已经躺下，听见以后又坐起来，父亲也睁了眼。
“他骂我不懂事，再闹便一文都别想要。我去拿自己的衣包，他一把扯住我身上那件外衫，说府里的衣裳还没还，不许走。我叫他松手，他不松。”
“我推了他。他往后退，脚没站稳，还抓着我，我们两个都掉了下去。”
屋里安静下来，只有书吏的笔尖擦着纸。
“下头都是泥。我想站，脚一踩便陷，吴伯抓我，我挣开，往另一边摸到一块石头。上头压着板，我把板掀了，踩住下面那一截，才爬上来。”
他终于指到图的一角。崔班头让书吏记，那里确有一截旧石踏，先前已经派人去看过。
“你上岸时，吴慎在哪里？”
“还在水里。”
“你喊人了么？”
许青生手指停在纸上，过了一会儿，缩了回去。
“没有。”
祝无忧想起那一声远远的咳嗽。自己当时套好了鞋，坐在榻边等，还以为谁在洗东西。
“你没看见他？”崔班头问。
“看见了。他的手还在水上，我听见他咳。”
门外有人挪了一步。吴芸站在那里，手中那张单子垂下去，边角碰到裙子，也没有抬起来。
崔班头示意差役让开，她进了屋，站到桌边。
“我爹不会水。”
许青生的头更低了。
“你都上来了，怎么就不能喊一声呢？”
她说得不响，一句话问完，嘴唇还张着，等他的答复。腰袋攥在手里，旧绳勒进指节，她却没松。
“我怕。”
“怕什么？”
“我怕他们说是我干的。我推了他，到时候解释也解释不清……”许青生的声音哽住，“可我要是跑了，也许就没人知道这件事了。”
吴芸盯着他，眼圈渐渐红了。
“你先喊人救他啊，别的不能往后说么？那么多灯，那么多人，只要有人过去，我爹就……”
她没说完，吸了一口气，再问时已经换了声音。
“他还咳着呢，是不是？”
许青生点了头。
吴芸看着他低下去的脸，好一会儿没动。桌边有一碗水，是差役给她倒的。她的手停在碗边，一滴泪落到手背上，接着又是一滴，顺着指缝浸进那截旧绳。绳上的颜色一点点洇深，她仍攥着，没有松手，也没有再说话。
祝无忧起身给她让地方。吴芸摇头，转身往门外走，跨门槛时手扶了一下门框。
许青生坐着没动，也没再说钱。
祝无忧想起头一日吴伯领她认路。她偏要问这道门通哪里、那间屋放什么，他有事要忙，嘴上催她快些，脚下却仍停住，一处处给她指。真遇上个脾气坏的，早该嫌她啰唆，骂她两句了。
她那时只觉得，大户人家的规矩真多。如今想来，太太要人照应，供堂要人安排，连她们吃饭、歇脚，也得找吴伯。这些琐碎事全部落在这么一个老头身上。他走路已经很慢了，右脚总落后半步，夜里经过耳房，下台阶还要扶住栏杆。她记得那串钥匙轻轻碰响，人便往前去了。再见他时，钥匙还在腰上，人却已经叫不应了。
“上岸以后，你去了哪里？”崔班头继续问。
许青生说在墙外找了个背风地方，不敢回戏班，怕熟人看见湿衣问起。天亮后听人说吴伯没了，他更不敢回去，便又到了郑家后门。
“太太会认你，你早知道？”
“知道。”
“她认了，旁人便不好赶我走。”他说。
许青生抬眼看祝无忧，嘴唇动了动，像还想叫一声姑娘。他的目光停在她脸上，迟迟没有移开。先前她肯替他说话，这会儿他也还等着。
祝无忧望着他，眉间拢着。讨不到工钱的滋味，她尝过，真叫官差拿住，她也会怕。可吴芸方才那句“他还咳着呢”，一直在她耳边。她张了张嘴，终究没说出什么。许青生等了一会儿，眼里的那点盼头渐渐淡了，低下头，将膝上的衣料攥出一道褶。
他供完当夜的经过，崔班头又问昨日的喊话。许青生先说自己急了，并不知道郑闻舟当年出了什么事。
“你昨日说领口撕了，是匣里那件？”
“是。吴伯教我，太太若问，便说在水边剐破的，别再说旁的。她若哭，就叫娘，让她别等。”
“那你怎么拿它喊冤？”
许青生低头捏住自己的领边，拇指沿着缝线蹭了蹭。
“我在班里也缝补衣裳。演扭打，有人抓着领子使劲拽，领边的线便容易绷开。少爷那件，领边也扯开了，我看着有些像。”
“你同吴