琼林宴，乃皇家宴会，官家亲自赐宴，参会者除新科进士外，便就是押宴官及天子近臣。
章珣自入仕后，便深得官家器重，自是在邀请之列。
今科进士中，除程直晏与何宣外，还有一人，同章珣关系颇深。此人同姓章，名珏，是章珣的堂弟。
只是自从章珣父亲去世，章珣袭爵后，侯府与其他两房便分了家，鲜有往来。
这章珏父亲，章珣的叔父乃陈时行门下，先前章珣前前后后弹劾陈时行近一年，后头陈时行派恶奴埋伏章珣，若不是程直晏舍身相救，章珣早如前世一般坏了腿。
陈时行因而被褫夺官职。
陈时行倒台后，其门下众人就此远离权力中心，被排挤的被排挤，被罢官的被罢官，被贬的被贬。
章珏父亲也被贬至崖州。
究其原因，章珣同这陈时行并无私人恩怨，虽与叔父关系不睦，但到底血脉亲人，本不必这般你死我活，可她食君之禄，自当要分君之忧。
此事无关对错，但她同章珏的梁子，终归是结下了。
乃至于章珏金榜高中后，甚至不曾派人递了帖子向侯府报喜。
此刻琼林宴上，乐声正浓。
章珣戴着银黄色宫花，坐在离正位极远的地方。
李景身着赭黄色圆领袍服，头戴通天冠坐于正位之上，因本朝惯来是天子与文人共治天下，李景为彰显其德名，拉拢新科进士，今日面上笑容明显比往日多了不少。
至于程直晏，他乃新科状元，自是坐在离李景最近之处，他一身朝廷新制的绿袍，头戴直角幞头，鬓发处别着的正红色宫花，衬得他愈发风流潇洒。
章珣当真替他高兴，也庆幸李景到底是明君，不曾因那些子虚乌有之事而让朝廷损失能臣。
酒已过了三巡，那边新科进士们各自吃了、敬了酒，三三两两聚在一处，在苑中赏景说话。
章珣原独自吃着酒，一道年轻的声音忽地在她身侧响起：“堂兄——”
那嗓音含笑，甚而带了几分热络。
章珣偏过头，面不改色笑了笑，语气倒是温和：“四弟今科得中，乃光耀门楣，为兄还不曾贺喜，却是为兄的不是。”
“比不得兄长在官家面前得脸。”章珏作揖，微微侧身邀章珣同游，道，“日后少不得要仰仗大哥哥，还望大哥哥莫要嫌弃我愚笨，多加指点一二才好。”
这琼林苑内，如今樱树正花繁叶茂，长在池畔，花瓣落了满池。
二人同行，沿着池边石路往前走了数步，章珣并不喜水，甚至有些厌恶惧怕，神色便也淡了几分：“四弟天资聪颖，年纪轻轻便榜上有名，哪里需要为兄多事。”
章珏却忽地停下来，抬眼看着樱树，道：“旁人都道这世家大族便如树木一般，乃一脉相承，同气连枝，可实际上，待风一来，最先折断、陨落的就是这些细枝，哪里会有人管他们死活，大哥哥，你说是也不是？”
章珣诧异扭头。
然而，还不等她回应章珏，章珏不知怎的，突然脚下一滑，竟不由自主地倒向她。
章珣一时不察，试图稳住身子，却没撑住，被迫往后倒去。
两人本就站得离水池不远。
章珏还好，及时抱住池畔边的樱树，才不至于摔下池中。
可章珣就没他这般好运，她身往后仰，整个人直接仰面跌入水中，冰冷的池水瞬间将她淹没。
这池水其实并不算深，尤其岸边，依着她的身量，却也能站起来，偏她是个极怕水的，数十年前，她已然在水中“死”过一回。
她隐约听到岸上，章珏的声音，听到他在喊“快来人”，她几乎可以肯定章珏是故意的。
池水映着高高的明日，章珣闭着眼都能察觉到不远处的光亮，偏如何都没有办法靠近。
她暗忖，难不成今日才是自己的死期？
或者她这不该存在于时间的孤魂，早该消亡了。
她没有挣扎，不是不想，是浑身僵硬，根本做不到，只觉身子越来越重，逐渐往下沉。
慢慢的，池畔的嘈杂声越来越低，几乎要听不清。
她的手被人一把抓住，那人力气大得吓人，怕是再晚一秒，她就要沉入水底，意识渐消失。
“子益兄——子益兄——”
章珣听到了熟悉的声音，声音比方才近了许多。
她忽意识到不对，这是琼林苑，官家在此，还有众多同僚与今科进士，倘若自己真露出什么端倪，她暂且不论，她府上红锦一干人，包括程直晏，怕是都再无活路。
她猛地强迫自己恢复神智，坐起身，一口水从喉腔里吐了出来，紧接着又是一阵剧烈的咳嗽，似要把灌入肺里的水都吐干净。
隔了片刻，章珣总算觉得好受了些。
她完全