袁开另一个亲信汤铭通电宣布湖南独立，脱离袁政府。
北平。
自汤铭反水的消息传来后，本就饱受打击、患有尿毒症的袁开病情彻底加重，开始持续高热、呕吐，经常神志昏沉。
进入6月袁开病情进一步恶化，排尿困难，痛苦不堪，西医、中医轮番诊治，收效甚微。
新华宫。
“大总统，如今早做打算才是啊......”
“如今局势糜烂，您保全身家才最要紧......”
这些北洋权贵陆续进宫委婉劝袁开主动退位，保全身家。
袁开忍着病痛缓缓闭上了眼。
心中只有一个念头，宰了那帮叛忍！
果然北洋最是不吃压力之人。
......
段公馆。
“机关算尽，不如命运轻描一笔。”
段绍廷有些唏嘘。
“老袁没几天好活了......”
“接下来要北平要准备戒严，瑾之啊，你说，一旦老袁去了，我能当上总统吗？”
徐书沉思，“按理，您现在的竞争对手有徐昌、黎宏......”
“法理上，恐怕还是黎宏更占优势，他毕竟是法定副总统，顺位接班名正言顺。不管是西南护国军，还是北洋各省督军，大概率都会认他这个法理名分。”
“而且他没有兵权，各方势力更容易接受他。”
闻言，段绍廷的脸色难看了起来，低着头陷入了思索。
看着段绍廷的表情，段承望不用问就知道他此时心里在想些什么，不由得叹了口气。
爷爷还是太想当总统了，太想进步了！
可这位置，真不是想坐就能坐的。
就算爷爷强行上位，也要顶着骂名、内战、分裂三重压力，纯属得不偿失，吃力不讨好。
想到这，段承望嘿嘿一笑。
“不要这么悲观嘛，办法总比困难多！”
“虽然有困难，但也不是没办法的嘛！”
段绍廷眼睛一亮，期待的问：”你小子有办法？“
迎着老段期待的眼神，段承望讪讪一笑。
“您只要不怕被全国当成活靶子、不怕被西南死咬着不放、不怕北洋内部闹分裂，自然可以硬抢总统位。”
紧接着，他挤眉弄眼道：“大总统虽好，总理更加海阔天空嘛！”
段绍廷：“……”
他愣在原地，细细琢磨这番话。
良久，他叹了一口气，开口说道：
“罢了罢了，这虚头巴脑的总统面子不要也罢。乱世之中，虚名不值钱，还是手握实权最要紧。”
“黎宏想坐那个高位，让他坐去！我守着内阁，把持军政实权，稳住北洋大局，拿捏朝野命脉。”
“他当吉祥物，我掌天下权！”
也不是不行吧，闷声发大财咯！
……
新华宫。
接下来的日子，袁开的精神时好时坏。
好的时候，他还能半靠在床上，跟和袁克交代家事，为袁家后面铺路；甚至有时还能和段绍廷聊一聊北洋军务。
坏的时候，他就昏睡，一睡就是大半天。
再到后面，袁开时而清醒、时而昏迷，身体一天比一天衰竭，已经几乎无法处理公务。
这天早晨，袁开突然病危，陷入深度昏迷，抢救之后短暂苏醒。
“爹......”袁克眼泪突然就涌出来了。
他使劲憋着，不让它掉下来。
“别哭，男儿有泪不轻弹，”袁开喘着气半躺着，看着最看重的长子，他难得没有发癫，“该交代的我都交代了，等葬礼办完，你就老老实实当你的富家翁。我会让老段他们照顾你们......”
他知道自己一家儿女里就没有出息的，但安安分分做个富家翁，看在他的面子上，不管继任者是谁，都不会为难袁家。
他隐约有了些预感，这次恐怕是回光返照。
“我睡会儿。”袁开喃喃道，“你……去把徐昌、段绍廷、王镇等人叫来。”
......
没过多久，几道沉稳的脚步声接连走近。
为首的三人，徐昌一袭素色长衫，神色肃穆，步履沉稳；
段绍廷一身军装，面容沉静；紧随其后的王镇脚步匆匆，神色焦急。
其余众人跟在他们身后进来。
袁开缓了许久，才勉强攒出几分力气，缓缓睁开浑浊的双眼，目光扫过眼前跟随自己半生的老部下、老兄弟。
“诸位，这次我恐怕是真的不行了。”
短短一句