周文清笑着留他在府中一同用了午膳，用过午膳，赵绥便向谢家众人告辞，准备接谢华凌回侯府。
他出门翻身上马，特意转头朝着立在廊下的谢沛礼拱手行了一礼。
待谢沛礼微微颔首回礼，他才双腿轻轻一夹马肚，跟在马车身边缓缓离去。
车夫驾着马车往定平侯府而去，谢华凌坐在车内，随手撩开车帘，目光静静落在旁边骑马随行的赵绥身上。
她尚未开口，前方的赵绥却似后背长眼，瞬间察觉到她的目光，当即转头望了过来，四目遥遥相对。
谢华凌微微抬下巴，语气带着几分不容置喙的随意：“你上车来。”
车内的棠梨和雪萝闻言，瞬间心领神会，彼此对视一眼，趁着马车稍稍放缓的间隙，轻手轻脚掀帘钻出马车。
赵绥弯腰钻进车厢，一落座便大喇喇往谢华凌身边凑，身形迫得极近。
谢华凌被他挤得微微一侧身，抬手轻拍了下他的肩头，轻声嗔道：“往旁边挪挪，挤到我了。”
赵绥眸光微闪，眼底掠过一抹狡黠笑意，非但没有退让，反而直接伸手将人打横抱起，放在了自己腿上，牢牢圈在怀中。
“这样，就挤不到你了。”他低头贴着她耳畔轻笑，语气带着几分得逞的无赖。
谢华凌心头一惊，下意识抬手搂住他的脖颈，身子窝进了他的怀里。
她张口想斥责他不合规矩，可视线扫过空无一人的车厢，这里只有他们夫妻二人。
她扪心自问，其实连日分离，她也盼着与他亲近温存。
念头起落间，谢华凌终究是没再推辞，默默收敛了心底的拘谨，在他怀中寻了个安稳舒服的姿势静静窝着。
沉默片刻，她抬眸看向他，轻声问起正事：“孔祥誉最后如何处置了？”
赵绥抬手，指腹温柔摩挲着她的长发，语气平淡无波：“考前私交在职官僚，触碰科考大忌，依我朝律法，罚十年内不得再参与科考。这几乎是断了他的仕途念想。”
“付家受他牵连，朝中职级降一级，算是小惩大诫。”
这个结果早在谢华凌的预料之中，并不算意外，她微微颔首，随即眉心紧蹙，追问出最在意的一点：“那柳家呢？可有受到牵连？”
“此次风波没有直接证据牵扯柳家，自然安然无恙，未曾受到惩处。”赵绥如实回道。
谢华凌轻轻咬了咬唇，眼底满是惋惜：“那当真是可惜了。”
赵绥看出她心底的失落，轻轻揉了揉她的发顶，柔声安抚：“不用可惜，不急这一时。此番付家被贬、柳家独善其身，未必是坏事。”
“若是两家同时获罪落败，反倒会抱团取暖、同病相怜，拧成一股绳与我们作对。如今一贬一安然，以付家素来高傲自负的性子，必定心生怨怼，愤愤不平。昔日坚固的亲家盟友，只会渐渐离心离德、互生嫌隙，不用我们动手，他们内部自会瓦解。”
谢华凌闻言豁然开朗，轻轻点头，心底的郁结散开了不少。
马车一路平稳前行，不多时便抵达定平侯府。
回府后，谢华凌陪着赵绥，逐一前去拜见府中长辈。
见过吴素兰与赵振良，二人本就是温和的性格，自然不会多说什么，唯独素来对她百般挑剔、处处看不顺眼的宋氏，今日态度格外反常。
宋氏脸上没了往日的尖酸刻薄，神色平和了不少，看着赵绥缓缓开口叮嘱：“四郎，往后行事稳妥几分。此番你身陷囹圄，华凌在家日日忧心、寝食难安，着实受了不少惊吓。”
话音稍顿，她转头看向谢华凌，语气温和得近乎陌生：“华凌，一家人不说客套话，我知晓你这次定然急坏了。只是往后若是再出这般变故，便不必长久回娘家避祸了，留在府中咱们一家子在一起，也更安稳些。”
这话一出，谢华凌和赵绥同时一怔，下意识对视一眼，眼底皆是满满的诧异与不可置信。
谢华凌反复打量着宋氏，心底满是惊疑，甚至暗暗怀疑眼前之人是不是被人假扮顶替。
依照宋氏往日的性子，撞见她危难之时回娘家，定然会借机怒斥她贪生怕死，想要抛下赵绥和赵家独自脱身。
可今日非但没有半句苛责，反倒温言软语叮嘱劝慰，实在太过反常。
压下心底的惊疑，谢华凌依旧礼貌颔首应下：“我知晓了，多谢二叔母体恤。这几日多亏您悉心照看轻芸和元晦，辛苦了。”
宋氏闻言微微蹙眉：“说什么帮忙照看，我本就是两个孩子的长辈，养两个孩子本就是我的分内之事。”
谢华凌闻言彻底沉默。
她愈发确定，宋氏定然是发生了什么她不知情的变故，性格才变化这么大。
她悄悄抬眼扫视一圈屋内众人，这才发现不对劲的不止自己一人。
上座的吴素兰看着没什么反应，可