按理来说，去那城镇来回一趟，慢一些也仅需四五日，可棠梨这一趟花费了六七日的时间，谢华凌担忧得不行，还以为出了什么意外。

    棠梨垂手恭立：“小姐放心，一路都十分顺遂。”

    “您别看砚舟话不多，性子沉闷得很，可他做事还是很稳当的。他也不知何时找姑爷拿了块令牌，到达之后，径直寻了当地城守司的巡检校尉。”

    “那校尉许是认识姑爷，看到令牌后，対我们态度极好，于是出面由他把银子亲自送去了那户人家，只说这是朝廷听闻这桩惨案后发放的抚恤金，让那户人家安心收着。”

    谢华凌了然地点点头，巡检校尉算是地方上一个小小武官，专管地方治安、民生抚恤与乡里□□，由他出面自然是恰如其分，也省得棠梨和砚舟还得找理由叫别人相信他们。

    她忍不住细细思索了一阵，如今赵绥领兵剿匪，若是当地的百姓早早知晓朝廷心里是记挂着他们的，说不准也能给赵绥一行人提供些许助力。

    哪怕帮不上忙，但只要别临时出一些投向匪徒的叛徒，也是极好的了。

    谢华凌缓缓松了口气：“听起来事情是挺顺利的，可你怎么耽误了这么久才回来？”

    棠梨解释：“为保万无一失，怕中间有人克扣截留、欺负百姓无依无靠，我们才特意多留了两日，确保那户人家真真切切拿到了钱，也没再出现旁的人去抢，这才放心地动身返城。”

    谢华凌彻底放下心来，轻轻颔首：“如此便好。我先前给你的那五十两银子，你尽数给砚舟了？”

    “给了。”棠梨点头应声，眼底带着几分浅浅的困惑，“我原本以为以砚舟直愣愣的性格，应该不会收这份银子。”

    “可他得知我每个月月银足足有五两银子后，便二话不说全数收下了。”

    棠梨小声咕哝着：“总不至于是姑爷发不出银子，所以砚舟听到我的月银后嫉妒了吧……”

    谢华凌闻言亦是微微一怔，心底同样有些费解，她倒是还真不知道砚舟的月银有多少。

    不过砚舟只是留在赵绥身边伺候，他自个儿便是正儿八经的将领，每个月都会从朝廷领俸禄，想来是不太缺银子的。

    谢华凌也不知晓他在想些什么，索性不再深思：“罢了，那银子本就是要给他的，他直接收下也理所当然。”

    没人会嫌弃手中的银子太多。

    她便不再深究，轻轻摇了摇头压下疑虑。

    简单整理了一番仪容，谢华凌便要去吴素兰处。

    她如今已然回府，身在侯府，恪守本分、谨守礼数是应当的，本就该第一时间去请安。

    主院里头静悄悄的，丫鬟小厮们走动的动作都放得极轻，谢华凌也情不自禁放轻了动作，走到门口时，一个丫鬟拦住她。

    谢华凌认出她是一直跟在吴素兰身边伺候的大丫鬟，只见她低着头回禀：“夫人刚喝了药，已经睡下了，娘子不如请回吧？”

    谢华凌立在廊下门口，静静思忖片刻。她本是专程前来请安尽礼，可如果吴素兰歇下了，也没有将人叫起来的道理，于是対着房门内里屈膝端端正正行了一礼，随后才轻步转身，带着棠梨和雪萝两个丫头悄然离开。

    待她走后片刻，那丫鬟端着温水回房，刚踏入内室，便见原本熟睡的吴素兰缓缓掀开了沉重的眼皮。

    她精神昏沉，眼底蒙着一层病后的倦意，声音虚弱无力，气息断断续续地轻声问询：“方才……是华凌来了？你怎么不叫醒我？”

    丫鬟连忙快步上前，将温茶搁在一旁矮几上，俯身柔声安抚：“夫人您安心歇息就好。我已经同四娘子解释过了，她没有半点不悦，更没有怨言，临走前还対着院子恭恭敬敬行了礼。”

    吴素兰闻言，抬手轻轻捂住嘴，克制不住地低低咳嗽了好几声，肩头微微颤动，脸色囥咳嗽泛起薄红，看着愈发虚弱。

    待咳势稍缓，她才长长虚喘一口气，轻声叹道：“华凌这孩子，是个真正知礼通透的。”

    她静静望着帐顶，心底满是唏嘘，缓缓低语：“咱们赵家原就是寻常农户人家，祖辈皆是面朝黄土背朝天的布衣百姓。若非公爹英明，带着全家的汉子投身到皇上的麾下建功立业，哪能有侯府现在的基业？”

    “可我到现在也没习惯做侯夫人，在我看来，咱家根基浅薄，哪里能攀得上谢家那样底蕴深厚的高门贵族？华凌是谢家金尊玉贵养着的姑娘，嫁来咱家，实在是受苦了。”

    “可她从未自持门第骄纵半分，待我这个久病缠身、连大字都不识一个的婆婆，依旧礼数周全。”吴素兰语声轻轻软软，满是愧疚，“这样的人，我本该起身去见她的。”

    丫鬟听得心头发酸，眼眶微微泛红，连忙应声：“夫人您太自谦了……”

    “我知晓了，下回四娘子再来，我来叫醒您。”

    “嗯。”吴素兰安心了，她轻轻点了点头。