“对，从废藩置县，秩禄处分，再到废刀令，这个国家已经不再有武士了，只有士族。”“神篱小姐”说，“您可千万不要在大街上因为一点口角就杀人，也不要在路口把农民当成试刀对象*，这些现在都是死罪。”
继国严胜第一次听说武士还有这两项特权，但他没有记忆，不能确定其他人是否真的这么干过，一时间不知道是该不该纠正对方的错误认知，最后憋了半天，只能挤出一句：“……嚯。”
此时此刻，不远处传来一阵短促且沙哑的啼鸣，几只燕雀正蹲在寺院不远处的榉树上，像几个蠕动的毛团。
“神篱小姐”像是被这个声音一惊，终于想起正事，说：“对不起，阁下，我该走了。”
“等等，关于那座佛塔……”
“佛塔其实是由我们当家的在管，我只是帮他跑腿，恕我无法告知太多，等我回去后会探听一些消息，写信给您。”“神篱小姐”翻身上马，抓住缰绳，因为动作太大，触碰到了她掌心被蚰蜒刺穿的伤口，疼得轻轻吸了口气。
她将手举起，掌心处只缠了几圈绷带，血从层层叠叠的绷带下面渗出来，晕开一团团红色，她似乎有感而发，望向严胜，望向他一片白皙、光洁，空无一物的额头，说：
“阁下您要好好照顾自己的身体，人类很脆弱，受伤就会流血，不吃饭会虚弱，肢体断掉了，不会再长出来。伤口也无法立刻愈合。千万记得这些。珍重。”
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五日后的清晨，神篱小姐的信随着第一场冬雪如约而至。
山寺的庭院沉寂在初冬的冷意中，黑瓦铺成的檐边爬满了枯叶与爬山虎，冷风略过树梢，枝桠微微摆动，光秃秃地朝铅灰色的天际伸去。空气中浸润着深林与松木的味道，四下阒静，松涛低缓，唯有落雪的簌簌声，和一两声山雀的啼鸣。
深邃如绒布的夜空深处，纷纷扬扬地散落着大片雪花，那远方的群山丘壑已经模糊了形状，隐于层层雾霭之下。冻云匝地，千山覆雪。
惠山和尚走进庭院，看见继国严胜坐在缘廊边沿，阅读一篇残缺的棋谱。
他坐的姿势很端正，肩背挺直，双膝并拢，上身稳如古木，脖颈至腰脊拉成一条沉静的线。小腿向内折收，脚背平贴着蒲团，臀部落在足跟上，这是礼法里标准的正座。
惠山和尚呼唤他：“继国先生，您的信到了。”
继国严胜转过身，看见他手中拿着一个扁平的黑漆金莳绘御衣箱，表面如玉石般莹润，系着红金二色的绳结，边缘处则镶一圈铜质覆轮。箱盖顶面是整幅金莳绘纹样，藤花的枝条精致蜿蜒，在黑底上静静舒展。
他看着那个箱子，略带疑惑：“信？”
“确实是信，这些都是。”惠山和尚将御衣箱放下，“神篱家听说您救了他们小姐的性命，所以送来礼物以表感谢。”
继国严胜做到缘廊边沿，打开御衣箱盖，一股柔软干净的织物气息扑面而来，箱子里放着一个被包袱布裹好的东西，隐约透出和纸的平整轮廓，最上方放着一个淡褐色的信封。
他打开那那封小信，信纸上写着：
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敬启
时序入冬，寒意渐深。不知阁下近来身体如何？谨愿您平安康泰，一切顺遂。
我本应早些给您写信，却今日才落笔递送，实在失礼，还望您恕罪。
几日前，阁下向我探听的佛塔一事，已经有了确切的消息。
那座塔修立于一百八十年前，修造人是我的先祖。他立起佛塔的目的，是供奉和祭拜他的朋友。
传说那位朋友饱尝怨憎而死，死后不能安息，化作怨鬼作祟。埋尸地经年盘踞着恶秽之气，甚为不详。先祖痛心友人，便在他的坟墓上造起九层浮屠塔，即期有朝一日他能够得到超度。
至于更多的消息，我便无从知晓了。您的过往与身世，尚需您亲自寻访。
感念前几日您出手相助，随信备下微薄谢礼一同奉上。
关于您的手臂一事，我已寻得头绪。在有夜久野取山附近，住着山冈一族，相传他们能制作栩栩如生的义肢。详细地址一并附于信内。
纸短言尽，谨愿您珍重自身。
敬具
大正一年十一月二日
神篱千津
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继国严胜放下信件，解开那包袱布妥帖裹成的方形，露出内里层层叠叠的米白和纸。纸包得很是规整，四边对齐，折痕清晰。他将和纸打开，纸下渐渐透出一袭紫色。
他将绢布提起来，呈现在他眼前的竟是一件深紫色的正绢和服，这紫色像夕阳将尽时留下的最后一道暮色。其上一针一针密密匝匝地绣着蛇鳞状的暗纹，一呼一吸间，漾开一层层细腻温润的珠光，仿佛真有鳞片起伏。
惠山和尚似乎已经有了预感，他说：“您要走了吗？”
“