春秋之世，王纲解纽，礼乐崩弛，诸侯割据争霸，天下杀伐无度。中原之地四战连连，陈、蔡、郑、宋交界之壤，介于晋楚两大强国夹缝之间，岁无宁日。兵戈屡兴则民生凋敝，权谋盛行则道义式微，世俗士子或奔走诸侯幕府、追名逐利，或沉溺乡曲苟安、随波逐流，鲜有器宇宏阔、心怀万世、志超流俗、欲扶正世道、重整纲常者。当此浊世纷扰、士风卑琐之际，陈国颛孙氏出俊杰子弟，讳师，字子张，以宏阔胸襟、卓拔志气、刚正风骨、通达器识，崛起乡野，脱尽乱世俗儒拘挛之态，独树高远之宗，终列孔门四科、高居七十二贤之列，为一代儒门巨子。
颛孙师之先祖，本为殷商贵裔，世居中原，宗法清贵、世代守礼。周革殷命之后，前朝贵胄散落四方，一支迁于陈地，世代耕读传家、恪守礼乐旧章，虽历经数世沦落、家世渐微、不复朝堂勋贵之盛，却始终守礼不坠、崇德不移、秉正不阿、崇文不废，家风清正，迥异陈地市井功利、鄙陋轻佻之俗。陈国地处中原腹心，南邻强楚、北接晋土、东连吴越、西通周畿，列国使节往来不绝、纵横辩士云集、兵甲车马交错，风俗混杂驳乱，人心浮动奢靡，朝野皆重权谋、轻德行，贵族好争权夺利，寒门好趋利避害，世风日趋浇薄。独颛孙氏一族，闭门修德、教子崇文，不随世俗浮沉、不逐当世浮华，累世清白，为陈地少见之礼乐世家。
子张生于陈国阳夏乡野，降生之时，乡邻父老多见异象。其母夜梦星辉落庭、清光满堂、瑞气萦绕，翌日诞子，眉目疏朗、骨相峥嵘、体态轩昂，异于寻常稚子。垂髫之年，便显露异禀，性不嬉游、姿不慵懒、心不浮躁，举止端严、神色沉静、气度雍容。及总角，身形挺拔修长，面如朗月、眉目英锐、双眸澄澈有神，顾盼之间自有凛然正气，立身端直、进退有度，无市井孩童顽劣轻佻之态，有世家君子端方厚重之仪。
少时乡中耆老见而叹曰：“此儿骨格非凡、器宇开阔、目光藏远志、举止含端庄，日后必非乡曲局促之士，当为天下儒宗、士林栋梁。”
子张自幼禀赋超群、天资卓绝，更兼勤学笃行、自束甚严。别家稚子终日逐戏阡陌、嬉游市井、耽于玩乐、疏于修身，独子张终日静坐读书、默习礼度、深思义理、自省身心。其家教森严，祖训相传立身以正、待人以宽、治学以勤、处世以远，自幼便受家风熏陶，养成胸襟豁达、气量宏博、不执小瑕、不记小怨、不拘小节、不囿私见之天性。其性格刚正而不执拗、开朗而不轻浮、坚毅而不狭隘、高远而不虚空，与同门诸贤相较，颜回温润内敛、曾子笃实谦卑、子贡聪慧机敏、子路刚勇耿直，而子张独以器量宏大、志向高远、格局超凡、包容万物见长，胸藏天地万象，心容世间百态，不屑细碎得失、不困世俗是非、不迷眼前荣辱，天生宗师气度。
陈地乱世多弊，乡俗陋劣，民间好讼争、重口舌、轻信义、薄礼让，邻里动辄因寸土微利、言语细故而结怨相争、彼此攻讦，经年不解。乡中少年多沾染此风，心性狭隘、睚眦必报、好争胜负、喜辩是非。独子张处身其间，淡然自持、不染俗习，遇人有过不苛责、见人有短不讥讽、遭人冒犯不怀怨。乡邻有少年恃强凌弱、当众戏谑轻慢子张，周遭观者皆静待其反唇相讥、挺身相争，不料子张神色平和、从容伫立，不怒不辩、不争不较，待对方戏谑既罢，方才缓声言道：“君子立身，贵在修己之德、正己之行、明己之志、成己之学，不在于口舌之胜、意气之争、世俗之誉、眼前之利。身修则人自敬、道正则人自服、志高则境自远、德厚则量自宽，区区市井戏辱，何足动吾心志、乱吾德行？”
一语落地，从容端雅、义理昭然，在场乡邻尽皆愕然，始知此少年心胸见识，早已远超乡曲凡夫、世俗同辈。自此乡中父老皆知颛孙家少年胸襟阔大、志向高远，异于常人。
子张少时治学，便异于寻常俗儒之浅薄拘挛。当世乡塾教学，多拘于章句细碎、口诵笔录、死记硬背，唯求熟诵古书、应付乡俗问对，不解义理本源、不治立身大道、不究治乱根本、不求经世之用。世俗学子终日埋首细碎文辞、纠结字句得失、攀比记诵多寡，眼界狭隘、格局卑微、所学肤浅、所用空疏。子张深鄙此种治学陋习，常自语：“为学之道，非为记诵博取虚名、非为文辞取悦世俗、非为学识夸耀乡人。学以求道、道以修身、身以济世、世以归正，求学若无高远之志、包容之量、经世之心、行道之力，纵满腹章句、皓首穷经，亦不过庸儒陋学、空文无用。”
是以其年少治学，重义理而轻碎句、重本源而弃末节、重修心而不泥文字、重行道而不尚空谈。读书必深思其旨、溯源其义、贯通其理、践行其道，不盲从师说、不固守旧论、不困于书本桎梏、不囿于世俗成见。每读书一卷，必反观自身、审视言行、砥砺心志、拓宽胸襟，务求学养内化于心、德行外化于行、志向根植于性、格局扩于天地。
陈地乱世朝堂昏暗，陈国君主孱弱庸碌、沉迷享乐、疏于朝政，朝中权臣当道、私结朋党、贪腐弄权、