途行月余，历尽风霜寒暑，终抵晋国绛都。
绛城为晋之帝都、表里山河之核心、中原霸业之根基，城郭巍峨、宫阙雄浑、市井规整、官署肃然、甲仗森严、文风鼎盛。时值深秋帝都，朝气肃穆、政令通行、百官有序、朝野清平，外看似盛世安稳、霸业鼎盛，实则暗流潜伏、博弈不休、隐患暗藏、危机待发。
郤克入城之后，依礼制先归府邸、休整车马、封存礼册、整理出使文书、逐条誊录齐地见闻、列国态势、朝政利弊、兴亡征兆，通宵达旦、彻夜整理、字字据实、句句秉真，不增一字私怨、不减一事实情、不隐一国弊端、不蔽一处危机。
夜色深沉、星垂天幕、万籁俱寂，郤府书房灯火通明、彻夜不熄。
郤克独坐灯前、案前堆满竹简文书、列国舆图、诸侯礼制沿革、边境守备图册。他执笔凝思、落笔沉稳，复盘全程、梳理始末、推演大势、草拟奏疏。
其父郤缺，深夜踱步书房之外，见灯火不熄、闻落笔沙沙，知其子心系国事、未忘国耻、未溺私怨、沉心谋国，心中倍感宽慰。
郤缺推门而入，立于案前，凝视案上密密麻麻的文书奏疏、天下大势推演，缓缓开口：“吾儿归朝，历经奇辱，心中无躁进之念、无颓废之意、无私怨之愤，唯存谋国之心、固本之策、图强之谋，心性格局，远超为父所期。”
郤克搁笔起身、躬身行礼：“父亲教诲在前，儿岂敢忘本。身为人臣，私怨宜藏、公忧宜显、小我宜灭、大我宜兴。齐人辱我一身事小，天下无礼、诸侯乱制、霸业飘摇、苍生将乱事大。儿此番归来，不为诉辱、只为陈弊；不为报私、只为安国；不为扬名、只为固霸。”
郤缺颔首赞许，语重心长而言：“汝能明此大道，晋国社稷有幸、霸业有幸、苍生有幸。然为父需再嘱汝一事：朝堂险恶、人心叵测、卿族盘根、奸佞潜伏。前日举荐你出使齐国的屠岸贾，奸猾阴毒、结党营私、嫉贤妒能、蓄意构陷，此番见你安然归朝、隐忍不发、未生祸端、未辱君命，心中必然忌惮、必然猜忌、必然伺机再行构陷、挑拨离间、离间君臣、损毁你名。
你明日入朝复命、面君陈奏，需言辞中正、据实而言、不卑不亢、不激不躁、不挟私怨、不逞意气，只论国事、不论私仇，只陈利弊、不攻朝臣，守臣子本分、存贤臣风骨，让奸佞无隙可乘、无由可谤、无计可施。”
郤克郑重受命：“儿谨记父亲教诲！守正不阿、秉公直言、谋国无私、立身有道，绝不授奸人以口实、绝不因私误公、绝不意气乱政。”
父子灯下再议朝局、论卿族制衡之术、辨奸佞作乱之机、谈内外安危之策、推演数年天下大势，直至东方微白、天色将明、晨曦初透、朝鼓将鸣。
次日清晨，天光大亮、朝钟轰鸣、响彻绛都，文武百官依序入朝、簪笏成行、文东武西、肃立朝堂，静候景公临朝听政、处置国事。
晋景公端坐龙庭、冕旒肃穆、神色沉稳，临御天下、执掌霸业，目光环视文武班列，朗声开言：“上月遣郤克持节出使齐国，通两国盟好、观东方大势、宣盟主礼制、察诸侯心志。今出使归朝，诸事何如？齐晋邦交安稳否？列国态势平顺否？四方礼制遵从否？郤卿可即刻出班，据实复命、一一奏来！”
话音落时，满朝文武目光齐聚、各怀心思、暗中观望。
六卿重臣端坐肃立、神色淡然，欲观齐晋邦交结果、欲察朝堂变局之机；正直大夫静待实情、期盼贤臣直言、匡正天下、肃清朝野；而佞臣屠岸贾立于班列末位，眉眼阴狡、暗藏窃喜、心怀算计，暗自揣测郤克必心怀屈辱、当庭怨愤、口出怨言、失态失仪，便可趁机弹劾其意气用事、辱君使命、失态列国、不堪重用，一举打压郤氏、剪除贤臣、稳固奸党势力。
朝堂气氛瞬间凝重、暗流汹涌、博弈暗藏、正邪对峙、人心各异。
郤克身着朝服、冠冕齐整、步履沉稳、神色端肃，稳步出班、躬身叩首、行君臣大礼，声线铿锵沉稳、清亮庄重，响彻整座朝堂：“臣郤克，奉命持节出使齐国，遍历齐土、亲察朝政、静观民风、详观礼制、遍探诸侯动向、细究天下利弊，今归朝复命，据实禀奏，无一字虚言、无一事矫饰、无一句私怨、无一念偏颇！”
景公颔首：“卿且直言，朕与百官共听之。”
郤克直身而立、目光坦荡、正视朝堂、条理清晰、层层递进、徐徐奏报，开篇绝不提一己受辱、半句不言个人委屈，通篇只论邦国礼制、天下兴亡、诸侯利弊、社稷安危、霸业隐患、民生得失。
“臣奉命东行，遍历齐鲁山川、纵观东方格局，亲见齐国地广物丰、渔盐充盈、仓廪丰实、工商繁盛、人口殷盛、甲兵充足，此乃齐国百年积累之盛势，亦是东方列国最强之藩屏。然国富兵盛之下，暗藏亡国颓兆、乱政危机、霸业隐患，臣亲察五弊，皆足以乱齐政、败齐祚、扰天下、乱盟局，不敢隐匿，据实陈奏。